Кінець епохи: Воррен Баффет оголошує про відставку

Майже 20 000 акціонерів, які цієї суботи відвідали збори акціонерів Berkshire Hathaway в Омасі (Небраска), стали свідками кінця епохи. У свої 94 роки Воррен Баффет, найвідоміший інвестор у світі, оголосив, що піде у відставку наприкінці року, щоб передати естафету Грегу Абелю, канадському виконавчому директору, який зараз є віцепрезидентом компанії, відповідальним за всі бізнеси, крім страхового. 62-річному Абелю поставлено завдання заповнити величезну порожнечу, яку залишає «Оракул з Омахи». Присутні на зборах вшанували Баффета стоячи, тривалими оплесками після оголошення про його відставку. Баффет попрощався однією зі своїх жартів. «Ентузіазм, виявлений цією відповіддю, можна інтерпретувати двома способами, але я прийму це», – сказав він.

Абеля було призначено наступником на посаду генерального директора Berkshire у 2021 році, після того, як партнер і давній друг Баффета, Чарлі Мангер, який помер у 2023 році у віці 99 років, проговорився на іншій зустрічі з акціонерами. «Рада директорів згодна з тим, що якщо зі мною щось трапиться цієї ночі, то Грег буде тим, хто візьме на себе командування завтра вранці», — підтвердив Баффет в інтерв'ю CNBC після нерозсудливості Мангера. З тих пір Баффет публічно наполягав на тому, що Абель більш ніж готовий обійняти цю посаду, востаннє в суботу на зборах акціонерів. «Я думаю, що перспективи Berkshire будуть кращими під керівництвом Грега, ніж під моїм», — сказав Баффет. У своєму листі до акціонерів минулого року він сказав, що Абель «в усіх відношеннях готовий стати генеральним директором Berkshire завтра». У цьогорічному листі він припустив, що передача влади відбудеться незабаром. «У свої 94 роки, пройде не так багато часу, перш ніж Грег Абель замінить мене на посаді генерального директора і писатиме щорічні листи», — написав він. «Грег поділяє кредо Berkshire, що «звіт» — це те, що генеральний директор Berkshire повинен щорічно надавати власникам. І він також розуміє, що якщо ви почнете обманювати своїх акціонерів, ви незабаром повірите власним дурницям і обманюватимете також і себе».

Абель виріс у робітничому районі Едмонтона, у крижаній Альберті. Як істинний канадець, він захоплюється хокеєм із шайбою, що перейшло до нього від сім’ї, оскільки його дядько, Сід Абель, був зіркою спорту, граючи за «Детройт Ред Вінгз». Хокей навчив його лідерству та командній роботі, розповів він в інтерв’ю з нагоди отримання нагороди. На зборах акціонерів Berkshire Hathaway у суботу Абеля запитали, яким би він хотів, щоб його запам’ятали, і він зазначив, що хотів би, щоб про нього думали як про хорошого батька (у нього четверо дітей) і хорошого тренера. Він тренує шкільні команди своїх дітей у Де-Мойні (Айова), де він живе, за дві години їзди від Омахи.

Його першою роботою було розповсюдження рекламних листівок, він також займався миттям використаних пляшок і обмінював їх на депозити. Він був різноробочим у компанії з виробництва лісової продукції, і як у середній школі, так і в університеті він працював у компанії, яка заправляла вогнегасники, Levitt Safety, яка надала йому стипендію для навчання в університеті. Він дізнався, що таке важка праця, перш ніж закінчити комерційний факультет Університету Альберти в 1984 році та приєднатися до офісу PricewaterhouseCoopers в Едмонтоні для роботи в аудиті та бухгалтерському обліку. Потім він переїхав до офісу компанії в Сан-Франциско. CalEnergy, компанія геотермальної енергетики з 500 співробітниками, яка була клієнтом PwC, найняла його в 1992 році. У 1999 році компанія придбала MidAmerican Energy, що базується в Де-Мойні (Айова), приблизно за 4 мільярди доларів, і утворена група прийняла назву придбаної компанії. Канадець приєднався до Berkshire Hathaway, коли група Баффета придбала MidAmerican у 2000 році. Абель, який вже був старшим менеджером MidAmerican, став її генеральним директором у 2008 році та головою правління у 2011 році. MidAmerican Energy Holdings було перейменовано на Berkshire Hathaway Energy у 2014 році. Штаб-квартира компанії залишається в Де-Мойні, де живе Абель і звідки він контролює всі бізнеси групи, крім страхових, з 2018 року на посаді віцепрезидента Berkshire Hathaway. У той же час, він також приєднався до ради директорів як віцепрезидент страхової сфери Аджит Джайн, викликавши спекуляції щодо наступницької гонки. Старший вік Джайна, 73 роки, зіграв проти нього.

«Я просто хочу сказати, що я не міг би відчувати себе більш скромним і почесним бути частиною Berkshire», — сказав Абель на офіційних зборах акціонерів, на яких Баффета вже не було, після оголошення, яке застало його зненацька. Раніше, в одному з питань, він пообіцяв захищати спадщину, культуру та філософію Berkshire Hathaway. «У нас є цінності як команди менеджерів, як визначили Воррен і Чарлі, і всі, хто пов’язаний з бізнесом, які справді добре готують Berkshire до майбутнього», — сказав він. «Є кілька, які є абсолютно критичними. По-перше, ми будемо підтримувати репутацію Berkshire і нашої компанії, і я бачу це в інвестиціях або в тому, як ми керуємо речами в кожному з наших бізнесів. Це завжди буде пріоритетом і тим, про що ми будемо піклуватися, щоб це було на першому плані в нашій свідомості», — сказав він. Інші важливі цінності, яких він буде дотримуватися, включають підтримку сильного балансу Berkshire. Абель сказав, що поточний «значний обсяг готівки» компанії, рекордні 347,771 мільйона доларів, є «величезним активом» і «стратегічним», який можна буде використати в майбутньому, і який дозволяє Berkshire не залежати від будь-яких банків чи інших організацій для свого успіху. «Йдеться насправді про інвестиційну філософію та про те, як Воррен і команда розподіляли капітал протягом останніх 60 років. Насправді, це не зміниться», – додав він.

На запитання від підлітка, який мріє колись працювати в Berkshire Hathaway, він порадив «працювати наполегливо». «Я думаю, що наполеглива праця заводить усіх нас дуже далеко в житті. І я ніколи не применшував би те, що в житті є багато речей, які мають значення, але якщо ви почнете з великої трудової етики і матимете такий настрій, ви пройдете довгий шлях у житті та отримаєте велике задоволення», – сказав він.

Рон Олсон, давній член ради директорів Berkshire, заявив на конференції в Омасі за два дні до оголошення, що вважає, що Абель готовий перейняти керівництво. «Чи він інший Воррен Баффет? Ні, я не знаю іншого Воррена Баффета. Але в ньому є багато основ Воррена», – сказав Олсон, як повідомляє AP. «Він, безсумнівно, має велику чесність. Він великий працівник. Він стратегічний мислитель», – додав він.

«Ніколи не було нікого, як Воррен, і незліченна кількість людей, включно зі мною, були натхненні його мудрістю», — написав у Twitter генеральний директор Apple Тім Кук, який був присутній на зборах. «Знайомство з ним було одним із найбільших привілеїв у моєму житті. І немає сумнівів, що Воррен залишає Berkshire в надійних руках з Грегом», – додав він.