Нове наукове дослідження, опубліковане в престижному журналі Neuron, що належить до групи Cell Press, рішуче спростовує популярну гіпотезу, яка пов'язувала мікробіом кишечника з причинами аутизму.

Дослідження, очолюване нейробіологом розвитку Кевіном Мітчеллом з Трініті-коледжу в Дубліні, виявило "серйозні недоліки, невідповідності та протиріччя" в численних попередніх роботах, які підтримували цю теорію.

Автори вважають, що ця гіпотеза зайшла в глухий кут, і застерігають від спроб спростити такий складний стан, як аутизм. Вони підкреслюють, що зростання поширеності розладів аутистичного спектру, що спостерігається в усьому світі (з 773 випадків на 100 000 осіб у 1990 році до 788 у 2021 році), ймовірно, є результатом покращених діагностичних практик, а не фактичного збільшення кількості випадків.

Мітчелл та його команда ретельно проаналізували надійність доказів, починаючи від досліджень на мишах і закінчуючи клінічними випробуваннями на людях, і дійшли висновку, що "немає жодних переконливих доказів, що підтверджують гіпотетичний причинно-наслідковий зв'язок між аутизмом та мікробіомом". Вони зазначили, що обсерваційні дослідження мали мало учасників, неточні дані та непослідовні або навіть суперечливі результати.

Крім того, було висловлено припущення, що будь-який існуючий зв'язок може бути обумовлений "зворотньою причинністю", коли зміни мікробіому є наслідком аутизму (через вплив на дієту), а не причиною.

Експерименти на мишах були піддані критиці за методологічні недоліки, а клінічні дослідження на людях, що включали маніпуляції з мікробіомом за допомогою трансплантації фекалій або пробіотиків, мали непослідовні висновки. Часто це були невеликі, відкриті дослідження без контрольної групи, які не давали чітких доказів будь-яких корисних ефектів.

Враховуючи масштаб протиріч та недоліків, автори навіть пропонують відмовитися від досліджень у цій галузі. "Я не думаю, що виправдано присвячувати більше часу та ресурсів цій темі. Ми знаємо, що аутизм — це стан з сильним генетичним компонентом, і ще багато чого належить дослідити", — заявив Мітчелл.

Дороті Бішоп, нейропсихолог розвитку з Оксфордського університету, співавторка дослідження, поділяє цю точку зору, виступаючи за набагато суворіші дослідження, якщо робота в цій галузі буде продовжена.

Експерти, з якими консультувалися, включаючи Неус Еліас, психіатра з Багатопрофільного відділення розладів аутистичного спектру Дитячої лікарні Сант-Жоан-де-Деу в Барселоні, погоджуються з висновками, підкреслюючи, що спрощення аутизму, надзвичайно складного стану, не має сенсу. Вони також попереджають про небезпеку поспішних інтерпретацій, які можуть бути використані нутрицевтичною та пробіотичною промисловістю для продажу продуктів з недоведеною ефективністю, породжуючи "фальшиві надії".

Загальна думка полягає в необхідності продовження досліджень генетичної складності аутизму, галузі, де вже виявлено десятки генів ризику, і продовжують відкриватися нові.