Мадрид – Світова наукова спільнота сумує з приводу кончини видатного іспанського біолога Антоніо Гарсія-Беллідо, який пішов з життя у віці 89 років. Визнаний на міжнародному рівні за свої революційні дослідження в біології розвитку, Гарсія-Беллідо вважається одним із найважливіших вчених в історії Іспанії, чия спадщина сягає рівня лауреатів Нобелівської премії, таких як Сантьяго Рамон-і-Кахаль та Северо Очоа.

Його відкриття, спочатку непомічені, привернули увагу світової наукової спільноти після того, як Френсіс Крік, співавтор відкриття структури ДНК, визнав їхню значущість у 1975 році. Працюючи з плодовими мушками, команда Гарсія-Беллідо продемонструвала, що живі організми розвиваються в окремих відсіках, регульованих набором генів. Ці "невидимі межі" гарантують, що клітини не перетинають їх, сприяючи специфічному формуванню, наприклад, крил, лапок або очей.

Біолог заснував свою власну лабораторію в 1968 році при Вищій раді наукових досліджень у Мадриді, маючи на меті зрозуміти, як з однієї-єдиної клітини може виникнути така складна структура, як рука або крило. Він підкреслював, що розуміння того, як гени диктують розмір і форму клітинних популяцій, залишається серйозним викликом.

Одним із найдивовижніших відкриттів стала концепція "генів-селекторів". Ці гени діють як "диригенти оркестру" в ДНК, активуючись у різних областях тіла для визначення ідентичності клітин у кожному відсіку. Важливо, що ці фундаментальні гени взаємозамінні між абсолютно різними видами; введення відповідного людського гена в мутантну муху без крил може призвести до росту крил.

Наслідки цих відкриттів глибокі. Вони припускають модульну еволюцію, в якій дивовижне різноманіття тварин на Землі, що виникло під час так званого "кембрійського вибуху" приблизно 540 мільйонів років тому, було засноване на ретельному плані проектування, винайденому еволюцією лише один раз. "Еволюція дуже консервативна", – пояснив Гарсія-Беллідо, припускаючи, що замість створення нових речей вона комбінувала існуючі елементи з негайними результатами. Основна зміна в еволюції полягає в тому, в яких організмах і коли експресуються гени.

Антоніо Гарсія-Беллідо був одним з небагатьох іспанців, які одночасно були членами Лондонського королівського товариства та Національної академії наук США, що свідчить про його престиж. Його колега Гінес Мората описав його як піонера, здатного інтегрувати класичні концепції біології розвитку з генетичним аналізом, створивши іспанську школу біології розвитку з видатним міжнародним впливом. Його смерть є великою втратою для іспанської науки.

Хоча він не отримав Нобелівську премію, багато хто вважав його найважливішим іспанським біологом після Рамона-і-Кахаля та Очоа. На питання про відсутність Нобелівської премії Гарсія-Беллідо скромно відповів: "Якщо мені не дали Нобелівську премію, очевидно, це тому, що я її не заслуговував, ось так просто, або тому, що інші заслуговували її більше".