Багаторічна наукова суперечка щодо таємничого динозавра, відомого як Нанотиран, нарешті завершилася. Нові дослідження переконливо доводять, що це був не молодий Тиранозавр Рекс, як вважалося раніше, а самостійний вид — Nanotyrannus lancensis, що співіснував з легендарним хижаком близько 67 мільйонів років тому.

Нанотиран, хоча й був значно меншим за свого знаменитого сучасника — приблизно вдвічі менший за розміром і з м'язовою масою в 10 разів меншою — все одно залишався грізним хижаком. Його череп сягав 59 сантиметрів у довжину, а вага могла становити близько 700 кілограмів, що можна порівняти з розмірами сучасного полярного ведмедя. Відмінною рисою Нанотирана була більша кількість зубів і більш витягнута морда, що, ймовірно, робило його більш швидким і струнким мисливцем.

Початок цієї полеміки був покладений у 1942 році з виявлення черепа невеликого теропода у формації Хелл-Крік, Монтана, США. У 1988 році йому було присвоєно статус нового виду — Nanotyrannus lancensis. Однак незабаром з'явилися вчені, які стверджували, що це всього лише молода особина T-rex, посилаючись на фізичну схожість і місце знахідки в тій же геологічній формації. Так розпочалася сорокарічна «битва публікацій».

Вирішити суперечку допомогло застосування нового методу гістології під'язикової кістки, який дозволяє детально вивчати мікроскопічну структуру скам'янілостей та виявляти сліди росту. У поєднанні з аналізом кілець росту кісток, вчені змогли однозначно встановити, що знайдені екземпляри Нанотирана досягли скелетної зрілості і не були молодими T-rex. Це відкриття суттєво змінює наше уявлення про різноманітність хижих динозаврів в екосистемах, що існували до масового вимирання наприкінці крейдяного періоду.

Незважаючи на те, що деякі вчені спочатку підтримували гіпотезу про юних T-rex, нові дані призвели до зміни думок. Фахівці зазначають, що популярність та культовий статус Тиранозавра Рекса могли надмірно розпалити цю наукову суперечку. Проте, остаточне визнання Нанотирана як окремого виду завершує десятиліття дебатів і вимагає перегляду багатьох раніше класифікованих «юних» зразків T-rex.