У зооботанічному парку міста Жоао-Пессоа, Бразилія, сталася страшна подія: 19-річний Герсон де Мело Мачадо, відомий як Вакейріньо, загинув після того, як на нього напала левиця. Молода людина, яка страждала на шизофренію, мала мрію подорожувати до Африки, щоб приборкувати левів.

Інцидент стався в неділю близько десятої ранку. За записами, зробленими відвідувачами, Мачадо з дивовижною спритністю переліз через шестиметрову стіну, подолав захисні огорожі вольєра, обійняв пальму і спокійно спустився всередину, де левиця на ім'я Леона відпочивала на сонці. За лічені секунди Леона підвелася і напала на нього.

Випадок Мачадо виявив серйозні недоліки в системі соціального захисту. Він виріс у державних притулках і був змушений покинути їх у 18 років. Численні фахівці, які працювали з ним, публічно засудили бездіяльність влади, назвавши трагедію «передбачуваною». «Герсону було потрібне психіатричне лікування, а не тюрма», — заявила опікун Вероніка Олівейра, яка знала Мачадо з 10 років.

Олівейра розповіла, що мати та обидві бабусі Мачадо також страждали на тяжку форму шизофренії. Хоча четверо його братів і сестер були усиновлені, Герсон не зміг знайти нову сім'ю, оскільки вже мав ознаки захворювання і говорив, що чує голоси. Діагноз був поставлений із затримкою, а його поведінку в дитинстві та підлітковому віці приписували проблемам з поведінкою, а не психічним розладам.

Мачадо не усвідомлював ризиків. Одного разу його знайшли в аеропорту, готового вирушити зайцем, щоб здійснити свою мрію про сафарі в Африці. З настанням повноліття влада залишила його без підтримки, оскільки в Жоао-Пессоа відсутні установи, де могли б забезпечити йому необхідний догляд та адаптацію. Він потрапляв до пенітенціарної системи за дрібні злочини, де отримував лікування, але потім знову опинявся на вулиці.

Співробітник в'язниці Івісон Ліра, який працював з Мачадо, зазначив, що юнак поводився як п'ятирічна дитина і потребував набагато більшої допомоги, ніж йому могли надати в ув'язненні. Ця трагедія викликала широкі дебати щодо якості надання допомоги душевнохворим людям в умовах крайньої вразливості.

Зооботанічний парк закрився відразу після інциденту. Його керівництво заявило, що дотримується всіх заходів безпеки, а левиця Леона, яка перебуває в стані шоку, проходить ветеринарний контроль та спостереження фахівців.