Щонайменше 15 людей отримали поранення внаслідок інциденту, коли два винищувачі KF-16 військово-повітряних сил Південної Кореї помилково скинули вісім бомб за межі полігону під час навчань із бойовою стрільбою спільно з американськими військами.

За повідомленнями місцевої преси, це безпрецедентний випадок бомбардування цивільного населення в азіатській країні. Інцидент стався близько 10 ранку за місцевим часом у селі Ногок, розташованому поблизу зони військових навчань у місті Пхочхон, приблизно за 40 кілометрів на північ від Сеула та всього за 25 кілометрів від кордону з Північною Кореєю.

Десятьох людей було доставлено до лікарень: восьмеро з легкими пораненнями та двоє з серйозними, але їхньому життю нічого не загрожує, повідомили південнокорейські чиновники. Серед постраждалих – двоє військовослужбовців та двоє іноземців. Близько 50 мешканців постраждалого району було евакуйовано до іншого населеного пункту. Вибухи завдали шкоди кільком будинкам і спорудам, зокрема церкві.

Військові пояснили, що винищувачі KF-16 «аномально» скинули по чотири бомби MK-82 кожен за межі військового полігону в Пхочхоні о 10:04 ранку. Розпочато розслідування інциденту на чолі з заступником начальника штабу, генерал-лейтенантом Пак Кі Ваном.

«Ми шкодуємо про збитки, завдані цивільним особам внаслідок аномального вивільнення [бомби], і бажаємо швидкого одужання пораненим», – йдеться в заяві ВПС. «Ми активно вживатимемо всіх необхідних заходів, включаючи компенсацію за збитки».

За попередніми даними розслідування, один із пілотів винищувачів помилково ввів координати атаки перед зльотом, що призвело до випадкового бомбардування цивільного населеного пункту, приблизно за вісім кілометрів від цілі на полігоні, повідомив офіцер ВПС.

Бомба MK-82 вагою 500 фунтів (близько 225 кілограмів), яка скидається без наведення, використовується для руйнування будівель і мостів; її удар і вибух створюють кратер діаметром вісім метрів і глибиною 2,4 метра, а радіус ураження приблизно розміром з футбольне поле.

Зараз село Ногок нагадує поле бою. Вибухи призвели до обвалення дахів будинків і пошматували дерева. Земля всіяна цеглою та уламками деревини. «Я дивився телевізор у своєму будинку, коли раптом почув шум, як грім, і весь будинок затремтів. Коли я вийшов, все навколо було зруйновано», – розповів 73-річний місцевий житель.

Південна Корея, яка технічно все ще перебуває у стані війни зі своїм північним сусідом (у 1953 році було підписано перемир'я, але не було офіційного миру), регулярно проводить бойові навчання, часто зі своїм головним військовим союзником, Сполученими Штатами, які тримають у країні близько 28 000 військовослужбовців.

Навчання, що відбулися, були оголошені частиною підготовки до щорічних спільних військових навчань між Південною Кореєю та Сполученими Штатами, які розпочнуться наступного тижня. Ці навчання, під назвою Freedom Shield (Щит Свободи), мають на меті посилити готовність альянсу до загроз, таких як Північна Корея, і відображають «уроки, винесені з нещодавніх збройних конфліктів» і зростаюче партнерство Північної Кореї з Росією.

Для їх проведення було залучено понад 160 одиниць військової техніки, включаючи танки K2, самохідні гаубиці K55A1, ударні вертольоти Apache і винищувачі-невидимки F-35A.

До цього часу жодне випадкове бомбардування південнокорейськими бойовими літаками не призводило до жертв, хоча були й інші інциденти. У 2004 році F-5B ВПС також помилково скинув навчальну бомбу на Боренг, за 138 кілометрів на південь від Сеула, але ніхто не постраждав.