Міністерство оборони Бельгії ініціювало програму добровільної річної військової служби, запрошуючи до участі 150 000 молодих чоловіків і жінок віком 17 років. Програма, старт якої заплановано на 2026 рік, передбачає щомісячну виплату у розмірі 2000 євро нетто.

Понад 149 000 листів вже було надіслано по всій країні, заохочуючи молодь скористатися "унікальною можливістю" для набуття таких цінностей, як дисципліна та командна робота. Міністр оборони Бельгії Тео Франкен підкреслив, що ця ініціатива має на меті "відкрити розум молоді до військової справи" та представити оборону як життєздатний кар'єрний шлях та соціальний проект. Уряд Бельгії прагне збільшити чисельність своїх збройних сил з нинішніх 24 600 до 40 000 військовослужбовців до кінця десятиліття, що є значним зростанням у порівнянні з поточним річним набором у 2 800 осіб.

Натхненна подібними програмами у Нідерландах та Німеччині, бельгійська ініціатива відкриє реєстрацію для молодих людей віком від 18 до 25 років у січні 2026 року, а перша хвиля добровольців розпочне службу у вересні того ж року. Спочатку буде доступно 500 місць, з планами збільшення до 1000 у 2027 році та кінцевою метою до 7000 місць у довгостроковій перспективі. Новобранці пройдуть 10-тижневу базову військову підготовку, а потім спеціалізоване навчання, що дозволить їм служити у військово-морських, військово-повітряних або сухопутних силах.

Міністерство оборони наголосило, що надіслані листи мають суто інформаційний характер і не передбачають жодних зобов'язань. Участь є добровільною, і зобов'язуючою вона стає лише після відбору та підписання контракту. Хоча ініціатива представлена як можливість для особистого та професійного розвитку, вона викликала критику з боку опозиції, яка висловлює занепокоєння щодо потенційної "мілітаризації суспільства".