Масштабне розслідування викрило невідповідність між заявами Управління по боротьбі з наркотиками (УБН) та реальною суттю великої операції в Новій Англії, яку було представлено як нищівний удар по грізному картелю Сіналоа. Федеральні органи влади оголосили про арешт 171 "високопоставленого члена" картелю, включаючи 27 осіб у місті Франклін, Нью-Гемпшир, та вилучення понад 225 кілограмів наркотиків.

Проте розслідування показало, що багато з цілей УБН у Новій Англії насправді не були лідерами картелю, а були наркозалежними, дрібними торговцями, магазинними злодіями та безхатченками. Спеціальний агент Джарод Форгет, керівник відділу УБН у Новій Англії, спочатку заявляв, що агентство не переслідує "роздрібних наркоторговців низького рівня", але виявлена правда різко суперечила цьому твердженню.

Журналісти проаналізували понад 1650 сторінок судових документів, зв'язалися з десятками правоохоронних органів та провели численні інтерв'ю, виявивши, що уряд спотворив значущість арештів. Більшість ідентифікованих затриманих виявилися жертвами фентанілової кризи. Наприклад, одного чоловіка звинуватили у крадіжці солодощів із супермаркету, а жінку – у зіткненні автомобіля з колоною банку.

Ні судові документи, ні представники агентства не надали доказів того, що хтось із 171 заарештованих був високопоставленим членом картелю. Для багатьох підозрюваних єдиний зв'язок із Сіналоа полягав у вживанні наркотиків, які могли бути завезені в країну цим картелем.

Чиновники УБН відмовилися безпосередньо коментувати отримані дані, посилаючись на призупинення роботи уряду, але вказали на вісім федеральних розслідувань, які, за їхніми твердженнями, були частиною наступу на картель Сіналоа.

Реакція деяких заарештованих на заяви уряду про їхні зв'язки з картелем була обуреною: "Це свого роду наклеп. Я не маю жодного відношення до картелю Сіналоа… Це змушує вас турбуватися про свою безпеку, коли говорять про картель." "Це смішно. Вони просто намагаються виставити себе у кращому світлі." "Ми наркоспоживачі, не більше того… Як там ще раз називається картель?"

Адвокати деяких обвинувачених були здивовані, дізнавшись про зв'язки з картелем, оскільки такі звинувачення не були пред'явлені в суді. Колишній високопоставлений співробітник УБН назвав операцію проти Сіналоа "політичним театром", підкресливши відсутність в офіційних повідомленнях імен "членів картелю середнього рівня".

Троє співробітників правоохоронних органів, обізнаних з операцією, підтвердили на умовах анонімності, що федеральні органи влади спотворили характер рейду, заявивши, що арешти "безумовно не були арештами членів" Сіналоа і що їх було сильно перебільшено. Навіть керівники місцевої поліції в таких громадах, як Лоуренс, Массачусетс, були "збентежені" заявами адміністрації Трампа про "епіцентр картелю Сіналоа" у їхньому місті.

Ця ситуація є частиною ширших зусиль адміністрації Трампа щодо фактичного злиття глобальної війни з тероризмом із багаторічною війною з наркотиками, шляхом оголошення картелів іноземними терористичними організаціями та виправдання застосування смертоносної сили без схвалення Конгресу. Президент Трамп заявив: "Я думаю, ми просто будемо вбивати людей, які привозять наркотики до нашої країни. Добре? Ми будемо їх вбивати."

Заяви УБН були посилені телеканалами та про-Трампівськими діячами на YouTube, сприяючи створенню хибного сприйняття національної загрози. Однак, на відміну від складних федеральних кримінальних справ, конкретні деталі про заарештованих у Новій Англії, такі як повні імена або країни походження, не були надані.

Франклін, Нью-Гемпшир, невелике місто, спустошене опіоїдною кризою, стало центральним пунктом рейдів. Багато хто з заарештованих жили в таборах для безхатченків. Місцева поліція публікувала фотографії заарештованих у соціальних мережах, що викликало коментарі, які варіювалися від глузувань до співчуття.

Лише три особи, заарештовані у Франкліні, були звинувачені в торгівлі значними обсягами наркотиків, і більшість були негайно звільнені. Обвинувачені, такі як Сальваторе Веспа, розбуджений світлошумовою гранатою, заявили, що вони "просто наркоспоживачі, не більше того."

Експерти з організованої злочинності пояснили, що картелі зазвичай діють через складні мережі посередників і не відправляють "високопоставлених командирів" у віддалені місця, такі як Нью-Гемпшир. Перебільшена риторика адміністрації Трампа розглядається деякими експертами як "розпалювання паніки з найгірших причин", що використовується для виправдання надзвичайних дій.

Начальник поліції Франкліна Деніел Пуар’є оскаржив опис рейдів з боку УБН, заявивши, що заяви про операцію проти картелю Сіналоа перетворили законні арешти на "насмішку" і що "неточні" припущення про те, що табори наркозалежних є бастіонами картелю.