Протести тисяч людей, які вимагають, серед іншого, узгодженого повернення заручників, не змушують уряд Ізраїлю хоч трохи змінити свою позицію, яка полягає в пріоритеті військового шляху у війні в Газі. Керуючись наказами прем'єр-міністра Беньяміна Нетаньягу, якого, своєю чергою, підштовхує тиск найбільш ультранаціоналістичного сектору кабінету, армія все глибше занурюється в нову військову ескалацію в Секторі.

У п'ятницю міністр оборони Ізраїль Кац зробив новий крок у стратегії, яка ігнорує роботу посередників з Катару та Єгипту: чим більше днів ХАМАС зволікатиме з відновленням звільнення викрадених, тим більше території Гази окупуватиме Ізраїль для анексії. Міністр додав, що вони посилять, як захід тиску, атаки з землі, моря та повітря; примусово переміщуватимуть більше населення та застосують, якщо буде потрібно, план президента Сполучених Штатів Дональда Трампа щодо випорожнення анклаву та передачі його під відповідальність Вашингтона.

Ісламістське угруповання, зі свого боку, вважає, що ця нова військова операція спрямована на «помсту», а не на «переговори», і що вона підвищує небезпеку регіонального конфлікту, за словами високопосадовця руху за кордоном Халеда Мешаля, який обговорив конфлікт на онлайн-форумі в четвер. ХАМАС наполягає – і робить це щодня – на тому, що залишається прихильним до дорожньої карти припинення вогню, узгодженої в січні, від якої прем'єр-міністр Ізраїлю відійшов кілька тижнів тому, і особливо відтоді, як минулого вівторка відновив бомбардування Гази, де кількість загиблих у цьому новому наступі вже перевищує півтисячі.

У своїй єдиній збройній відповіді на ці атаки ісламістське угруповання запустило в четвер три ракети по ізраїльській території, які не спричинили жертв і матеріальних збитків. У п'ятницю у заяві (арабською, івритом та англійською мовами) воно спростувало опубліковане ізраїльською газетою Yediot Ahronot повідомлення про нібито закінчення переговорів, у яких посередниками є Катар, Єгипет та США, водночас підтверджуючи, що «все ще віддане» цьому процесу «відповідально та серйозно». Крім того, додає, що продовжує обговорювати пропозицію американського посланця Стіва Віткоффа – за умови, що це передбачатиме перехід до другої фази припинення вогню – та «всі інші ідеї для досягнення звільнення в'язнів [маючи на увазі заручників], припинення війни та виведення з Гази» ізраїльських військ.

Цей другий етап, до якого Ізраїль не захотів переходити, передбачав закінчення війни та остаточне виведення армії. Але, «окупація прагне, за допомогою цього плану, шантажувати рух ХАМАС, повернувши в'язнів [заручників] з першої фази угоди, не входячи в права другої фази сталого спокою та повного виведення окупації», – вважає Халед Мешаль, згідно зі словами, записаними ХАМАСом з його виступу в четвер. Високопосадовець зазначає, що «відновивши війну та зупинивши переговори», Ізраїль прагне «помститися за те, що сталося 7 жовтня [2023 року, коли почалася війна з нападу ХАМАСу], а не просто чинити переговорний тиск для досягнення нових результатів щодо обміну в'язнями».

Кац, однак, хотів надіслати рішуче повідомлення: «Якщо ХАМАС і надалі відмовлятиметься звільняти заручників, я дав вказівки Силам оборони Ізраїлю [IDF, за їхніми англійськими абревіатурами] захопити більше території, евакуювавши населення, та розширити зони безпеки навколо Гази для захисту ізраїльських громад та солдатів, шляхом постійного утримання території Ізраїлем. Чим більше ХАМАС наполягатиме на своїй відмові, тим більше території він втратить, яка буде анексована Ізраїлем». Оголошення в цю п'ятницю, однак, здається, суперечить тому, що заявив напередодні міністр, коли запевнив, що посилення військового тиску «впливає на позицію ХАМАСу».

Міністр не надав деталей збільшення військового розгортання, яке приєднується до блокади, накладеної з початку березня на надходження гуманітарної допомоги до Сектору, куди ізраїльський уряд забороняє доступ журналістам. У цю ж п'ятницю Червоний Хрест повідомив, що нестача палива дозволяє працювати лише 23 з 53 машин швидкої допомоги, які є в Секторі. Зі свого боку, агентство ООН у справах палестинських біженців (UNRWA, за його англійськими абревіатурами) попереджає, що борошно, доступне для приготування хліба, основного продукту харчування в умовах дефіциту, може закінчитися менш ніж за тиждень.

Ізраїль розпочав найдовшу війну у своїй історії, і повторна мобілізація десятків тисяч резервістів, багато з яких були переведені в останні тижні з Гази на Західний берег, не є заходом, який отримає загальні оплески. Фактично, демонстранти, які щодня виходять на вулиці Єрусалиму, особливо в районі резиденції прем'єр-міністра, не лише шкодують, що ставиться під загрозу життя заручників, але й життя ізраїльських військових і, навіть, невинних палестинців.

Наразі лише 8 з майже 200 полонених, які повернулися до Ізраїлю, живими чи мертвими, зробили це завдяки рятувальним операціям армії. На даний момент залишається 59 заручників, з яких більше половини вважаються загиблими. Вони є головним переговорним активом, яким володіє ХАМАС, який записав пропагандистські відео для тиску на Нетаньягу. В одному з них, опублікованому три тижні тому, видно, як два брати Горн прощаються на болісній церемонії за мить до того, як одного з них, Іаіра, звільнили, а інший, Ейтан, залишився зі своїми викрадачами. Ейтан є одним з 59 викрадених, що знаходяться в руках бойовиків Сектору.