Голова регіонального відділення Народної партії (PP) та очільник Андалусії Хуан Мануель Морено Бонілья був змушений взяти ситуацію під контроль у PP Альмерії, оголосивши про призупинення членства для осіб, які фігурують у великому корупційному скандалі. Ці дії, що призвели до відставок, є безпрецедентними для провінції, яка з 1995 року, коли PP очолила провінційну раду, часто функціонувала як автономне "королівство".

Скандал спалахнув 15 червня 2021 року, коли стало відомо про так звану "справу масок" — перший подібний випадок в Іспанії. Звинувачення стосувалися ймовірних відкатів у розмірі від 200 000 до 400 000 євро від контракту на постачання медичних матеріалів вартістю два мільйони євро, укладеного в розпал карантину.

Чотири роки потому ця справа, що спочатку здавалася безперспективною для лідера партії, призвела до відставок генерального секретаря та голови всемогутньої PP Альмерії Хав'єра Ауреліано Гарсії, його першого заступника Фернандо Хіменеса та мера Фінеса з 2003 року Родріго Санчеса Сімона. Всі вони були звільнені, але їм пред'явлені звинувачення у хабарництві, розтраті державних коштів, відмиванні грошей, зловживанні впливом та корупції при укладанні державних контрактів.

"Морено Бонілья приховує корупцію своєї партії. Роками не дає пояснень. Мабуть, щоб не викликати у нас тривогу… Він мав рацію: це не вантажівка, це корупція."
— Інмакулада Ньєто (@InmaNietoC)

Джерела в PP Альмерії заявили, що нічого не знали про масштаби розслідування, вважаючи, що "справа масок" вирішиться без наслідків. Однак з моменту виникнення справи мер Фінеса та друга особа в провінційній раді були обвинувачені; сам голова ради давав свідчення Цивільній гвардії, яка розслідує справу, у березні 2022 року. Хуану Мануелю Морено Бонільї до п'яти разів нагадували про цей ймовірний випадок корупції в парламенті перед регіональними виборами 2022 року, які PP виграла абсолютною більшістю, але він не давав глибоких пояснень.

Морено Бонілья цього тижня вказав на інші причини, крім ймовірного незнання масштабів справи, щоб виправдати своє "здивування та ступор" у зв'язку з арештами в керівництві провінційної ради. Він стверджував, що Гарсія та Хіменес — "молоде покоління", обом менше 50 років, і висловив здивування, що люди такого профілю — "без сімейних зобов'язань, неодружений і походить із родини без економічних проблем" (про першого) та "дуже пов'язаний з релігійними рухами" (про другого) — могли бути пов'язані з корупцією.

Один з обізнаних співрозмовників, який знає про роботу партії у провінційній раді та мерії столиці понад два десятиліття, заперечив, заявивши: "Це покоління — не щось нове. Це той самий PP, що й завжди в Альмерії, і вони діють так само". Підкреслюється вплив Габріеля Амата, колишнього голови провінційної ради та PP Альмерии, як політична аномалія. Амат мав значну владу не лише у провінції, але й у партії на національному рівні, будучи тим, хто на прохання Хав'єра Аренаса об'єднав партію, розділену на три фракції.

Луїс Монтойя, член Середземноморської асоціації по боротьбі з корупцією та за прозорість (Amayat), стверджує, що "справа масок — це верхівка айсберга modus operandi, який застосовується у провінційній раді з того часу, як нею керує PP". Незважаючи на понад 260 судових процесів, у яких брав участь Амат, він ніколи не піддавався сумніву з боку керівництва партії, і всі справи були закриті. Керівництво PP виправдовувало відсутність дій "презумпцією невинності" і тим, що правосуддя визнало його невинним. Однак ця інерція може змінитися, оскільки друга фаза "справи масок" неминуча.

Габріель Амат вважається "політичним батьком" Хав'єра Ауреліано Гарсії, якого він постійно просував по партійній ієрархії. Вважалося, що "поки Амат живий, Ауреліано Гарсія захищений". Однак відставка колишнього голови провінційної ради тепер представлена керівництвом партії в Андалусії як приклад для наслідування, відкриваючи новий шлях для партії.