Катріна Армстронг, виконувачка обов'язків ректора Колумбійського університету (Нью-Йорк), подала у відставку на тлі гучного політичного протистояння з адміністрацією Дональда Трампа щодо федерального фінансування закладу. Про відставку Армстронг, яка тимчасово замінила Мінуш Шафік, що також пішла з посади, повідомили медіа.

Цього вівторка на закритому засіданні ради університету Армстронг зіткнулася з критикою численних викладачів, водночас попереджаючи про «руйнівний» ризик скорочення бюджету для функціонування закладу. Ректорка також перебувала під тиском студентської спільноти з 8 березня, коли міграційна поліція затримала аспіранта палестинського походження Махмуда Халіла, лідера протестів проти війни в Газі, що сколихнули кампус минулої весни та поширилися на інші університети країни.

До арешту Халіла додалася капітуляція університету через два тижні: заклад підкорився вимогам уряду, щоб не втратити 400 мільйонів доларів федеральних коштів, життєво важливих для медичного факультету. Трамп тижнем раніше погрожував Колумбійському університету відкликати субсидії та федеральні контракти на цю суму, якщо заклад не вживе рішучіших заходів проти антисемітизму. Колумбійський університет – один із 60 вишів США, які розслідуються за нібито толерування мови ворожнечі.

Щоб посилити тиск, близько 1000 викладачів, науковців та асоціацій оголосили у середу бойкот університету Ліги Плюща, вважаючи його «причетним до проєкту нинішнього уряду США зі знищення вищої освіти та криміналізації протесту». «Цей бойкот організовано у відповідь на зраду університетом своєї фундаментальної відповідальності захищати студентів, відстоювати академічну свободу та сприяти атмосфері відкритої дискусії та інакомислення», – йдеться у листі, що прямо посилається на прийняття Колумбійським університетом «рішучої боротьби з антисемітизмом», нав'язаної республіканською адміністрацією для відновлення фінансування. «Вільний університет є невід'ємною частиною демократичного та справедливого суспільства. Але адміністрація Колумбійського університету співпрацює з нинішнім урядом США, щоб знищити вищу освіту та криміналізувати протести», – додається у листі, підписаному багатьма викладачами інших університетів.

Крім того, кілька асоціацій викладачів цього тижня подали до суду на адміністрацію Трампа за переслідування та депортацію студентів, пов'язаних із захистом Палестини, вважаючи, що дії уряду порушують Першу та П'яту поправки до Конституції США.

Армстронг, яка 21 березня звернулася до студентів та викладачів, щоб викласти нові правила поведінки в кампусі у повідомленні під назвою «Посилення нашої роботи з боротьби проти дискримінації, домагань та антисемітизму в Колумбійському університеті», є четвертим ректором, що пішов у відставку внаслідок гарячих дебатів про антисемітизм в університетах. Ці дебати виникли після перших протестів у жовтні 2023 року, пов'язаних з початком війни в Газі, і були ініційовані єврейськими студентами та донорами, які стверджують, що почуваються під загрозою через ймовірні висловлювання ненависті.

До Армстронг свої посади залишили ректори університетів Пенсильванії, Гарварду та Шафік, її попередниця в Колумбійському університеті. Перші дві не змогли впоратися з наслідками свого виступу перед комітетом Конгресу, де їх критикувала представниця республіканців Еліз Стефанік, рішуча захисниця Ізраїлю, за їхню «м'якість» у відповіді на ймовірні прояви ненависті у їхніх кампусах. Шафік протрималася до серпня, після чого її керівництво зазнало критики за дозвіл на поліцейське розчищення двох послідовних студентських таборів та будівлі, зайнятої протестувальниками на території університету.

Серед вимог Білого дому, прийнятих Колумбійським університетом, про які Армстронг детально повідомила у внутрішньому зверненні, – заборона масок на протестах (звична практика серед демонстрантів для уникнення ідентифікації), реформування процесу прийому та більш рішуче придушення антиізраїльських протестів, надання 36 новопризначеним поліцейським кампусу повноважень затримувати студентів. Білий дім також здобув ще більшу перемогу: призначення головного проректора для нагляду за кафедрою досліджень Близького Сходу, Південної Азії та Африки, а також престижним Центром палестинських досліджень, який був осередком інтелектуала Едварда Саїда, автора, серед інших праць, класичного «Орієнталізму» та численних есе про культуру та імперіалізм.

В останні тижні Державний департамент відкликав візи щонайменше 300 іноземних студентів за їхню ймовірну участь в антиізраїльських протестах. Кілька студентів та дослідників розділили долю Халіла, який залишається під вартою в центрі для іноземців у Луїзіані, і були затримані та отримали погрози депортації, як-от турецька докторантка Університету Тафтса Румейса Озтюрк, чий арешт серед білого дня на вулиці привернув увагу до систематичного придушення критичних щодо Ізраїлю висловлювань у кампусах. Федеральний суддя в Массачусетсі в п'ятницю наказав зупинити депортацію Озтюрк.