Декількома словами
Великий аргентинський виробник тютюну Пабло Отеро, якого уряд президента Мілея звинувачує в несплаті податків та відмиванні грошей, дав перше інтерв'ю. Бізнесмен заперечує всі звинувачення, заявляє про переслідування з боку конкурентів та влади і планує вивести свій бізнес до Уругваю.
Протистояння між президентом Аргентини Хав'єром Мілеєм та великим тютюновим магнатом Пабло Отеро, власником компанії Tabacalera Sarandí, набирає обертів. Бізнесмен, якого уряд звинувачує в ухиленні від сплати податків та відмиванні грошей, вважає себе жертвою цілеспрямованої кампанії.
У лютому 2024 року президент Мілей у своєму твіті вказав на лобістів, які перешкоджають ухваленню важливого законодавства, що, за його словами, могло б змінити долю Аргентини. Він згадав "Пана Тютюну" серед тих, хто "лобіює та 'переконує' політиків для захисту своїх інтересів", не називаючи імені прямо. Пабло Отеро, який народився в тому ж 1970 році, що й Мілей, і також вивчав економіку, зрозумів, що йдеться про нього.
Компанія Tabacalera Sarandí, заснована його сім'єю та яка виробляє сигарети "другого ешелону" за ціною вдвічі нижчою за лідера ринку, досягла річного обороту 800 мільйонів доларів і зайняла більше третини ринку. Зростання було зумовлене судовими постановами, що дозволили уникнути застосування закону 2017 року, який вимагав встановлювати ціну не нижче 75% від ціни найбільш продаваної марки. До 2024 року податкове відомство оцінило борг Tabacalera Sarandí перед казною в понад 1,2 мільярда доларів за ігнорування цієї норми.
Твіт Мілея привернув підвищену увагу до діяльності Отеро, що призвело до звинувачень в ухиленні від сплати податків та хабарництві. У квітні поточного року уряд Аргентини також подав на нього позов за звинуваченням у відмиванні грошей, зокрема за продаж сигарет дистриб'юторам із "нерегулярним податковим профілем і без операційних потужностей".
В інтерв'ю Пабло Отеро заявив, що кампанія з його дискредитації зайшла так далеко, що йому довелося піти з посад директора Tabacalera Sarandí та Grupo Madero Sur. Він стверджує, що ця кампанія ініційована його конкурентом (контрольованим транснаціональною компанією) і має зв'язки в різних структурах, включаючи посольство США, Верховний суд, аргентинські судові органи, політичні та ділові організації, а також великі ЗМІ.
Відповідаючи на питання про свої статки, Отеро оцінив їх приблизно в 10-20 мільйонів доларів, пізніше уточнивши за допомогою бухгалтера суму в 15,17 мільйона доларів.
Отеро розповів про свій шлях у тютюновому бізнесі, який розпочався з сімейної справи наприкінці XIX століття. Після смерті батька в 1993 році він ненадовго збанкрутував, але в 1998 році повернувся, купивши компанію Brillant. Його стратегія завжди полягала у пропозиції нижчих цін, що було особливо актуально в умовах аргентинських економічних криз. За його словами, успіх сигарет Red Point, що продавалися вдвічі дешевше за Marlboro, допоміг збільшити частку ринку до 33%.
Торкаючись питань шкоди куріння для здоров'я, Отеро визнав, що тютюн не корисний, але порівняв його з "будь-яким іншим зловживанням", відкидаючи твердження про "погану пресу" як несправедливі, незважаючи на статистику смертності.
Отеро також поділився своїми політичними поглядами, заявивши, що голосував за Мілея на останніх виборах, раніше за Маурісіо Макрі і ніколи за кіршнеризм/перонізм, який він вважає "систематичним грабіжником". Він підтримав економічну політику Мілея та міністра економіки Луїса Капуто, назвавши аргентинську пресу "найбільш антидемократичною".
Щодо податкового боргу в 1,2 мільярда доларів, Отеро наполягає, що не винен цих грошей, оскільки він ніколи не збирав їх зі споживачів. Він стверджує, що виграв суд щодо неконституційності закону 2017 року і платив податки пропорційно ціні своєї продукції. Він вважає, що не порушував закон, а лише користувався юридичними можливостями в інтересах своєї компанії, чинячи опір спробам Massalín витіснити його з ринку.
Отеро визнав, що його компанія потроїла продажі після початку конфлікту. Він підтвердив, що наймав лобістів для просування своїх інтересів у Конгресі, виступаючи за рівні умови для національних та міжнародних компаній. Він відкинув звинувачення в даванні хабарів, назвавши їх "фейком", і заявив, що звинувачення у відмиванні грошей не конкретні та нелогічні, враховуючи, що він сплачував високі податки із задекларованого обороту.
Обговорюючи повідомлення про те, що він легалізував 60 мільйонів доларів у рамках податкової амністії, Отеро відмовився називати точну суму з міркувань особистої безпеки, але підтвердив, що використав цей механізм через недовіру до системи в Аргентині.
За словами Отеро, його адвокати в США попередили його про можливе затримання при спробі в'їзду до країни. Бізнесмен планує перенести свою діяльність до Уругваю, розглядаючи можливості у виробництві гоночних автомобілів, нерухомості та фінансових послугах. Він заявив: "Моя країна мене виганяє".
