У Каракасі люди розмовляють пошепки. Розмови про політику ведуться приглушено, наче стіни мають вуха. Повідомлення в WhatsApp видаляються одразу після прочитання, а автоматичне самознищення чатів стало нормою. У сімейних групах, де раніше панувало пожвавлення, тепер діляться лише рецептами, фотографіями дітей або нейтральними емодзі. Ніхто не надсилає аудіозаписи чи коментарі, які можуть бути використані як докази у кримінальних справах, спрямованих проти будь-якої опозиції чавізму. Страх доносів пронизує все.

Обережність була частиною життя венесуельців протягом багатьох років, але вона переросла у стан постійного страху. Такий самий страх відчуває і сам президент Ніколас Мадуро перед обличчям стратегії тиску з боку Сполучених Штатів. Зі зростанням зовнішньої напруги зростає і внутрішня. В той час як чавізм заявляє про змови та закликає до „національної єдності” перед обличчям втручання США, множаться арешти опозиціонерів, місцевих лідерів та громадян, обвинувачених у змові або державній зраді. Правозахисні організації попереджають, що жовтень ознаменувався новим піком: більше одного арешту на день.

На вулицях люди уникають певних тем. „Потрібно бути обережним, тут не можна говорити зайвого, вас можуть посадити до в'язниці. Деякі думають, що це гра, але ні. Самі чавісти „стукають” (доносять)”, – каже Анаїс Родрігес, мешканка Петаре та консьєрж в одній з будівель Каракаса. Це поширена думка: будь-яке сказане слово може бути використано проти того, хто його вимовив.

Ч авістська партія, хоча і становить меншість на тлі загального невдоволення, організована та відіграє активну роль у соціальному контролі. Перебуваючи у стані підвищеної готовності, Мадуро нещодавно закликав повідомляти про будь-яку „підозрілу активність” через VenApp – додаток, спочатку створений для моніторингу збоїв у роботі державних служб. До цього додається територіальна структура Об'єднаної соціалістичної партії Венесуели, що має понад 47 000 „вуличних керівників”, які координують розподіл продовольства та побутового газу, а також слугують вузлами неформального спостереження, що уряд називає „соціальною розвідкою”.

Список затриманих, який правозахисні організації фіксують вже кілька місяців, продовжує зростати. Уряд посилив спостереження та арешти як спосіб покарання критики. Затримання Вермонта сталося лише через кілька днів після того, як стало відомо про вирок до 30 років тюремного ув'язнення лікарці Марггі Ороско за приватний аудіозапис у WhatsApp, поширений у розпал виборчої кампанії. У ньому вона критикувала Ніколаса Мадуро та закликала своїх близьких голосувати. Її звинуватили в „державній зраді”, „тероризмі” та „змові”.

Опозиція зведена до мінімуму. Її найпомітніші лідери перебувають у вигнанні, в підпіллі або взагалі стерті з публічної арени. Толерована урядом опозиція висловлює спорадичну критику, завжди виважену, обережну, зумовлену. І кожне нове затримання підтримує стан тривоги, хоча є і звільнення: цього тижня на волю вийшли лідер Макаріо Гонсалес, колишній президент Fedecámaras Ноель Альварес та французький викладач йоги Каміло Кастро, затриманий на кордоні з Колумбією.

Жорсткі зіткнення між чавізмом та опозицією в останні роки зміцнили зростаючий авторитаризм. Як це не відбувалося принаймні сім десятиліть – з часів військового режиму, очолюваного Маркосом Пересом Хіменесом – страх оселився в широких верствах суспільства. Після епізодів насильства, що послідували за минулорічними президентськими виборами, коли тисячі громадян протестували, заявляючи про фальсифікацію для переобрання Мадуро, відносини між державою та громадянами розірвані. Не оголошуючи про це, з минулого року чавістський режим радикалізувався: він посилив свої манери, відмовився від зон толерантності, підвищив гучність власного наративу. Репресії іноді мають випадковий характер, слугуючи попередженням.

„Цифрова гігієна” стала звичайною порадою серед експертів з безпеки, активістів та журналістів: видаляти розмови, уникати аудіозаписів, обмежувати конфіденційний контент. Те, що раніше було разовою рекомендацією, сьогодні є широко поширеною практикою. Тому багато джерел вважають за краще не говорити. Інформація з опитувань громадської думки почала зникати з публічного простору або циркулювати лише в приватному порядку. Опозиційні аргументи не можуть бути висловлені в жодному засобі масової інформації.