У березні 2024 року, через потреби служби, я взяла в оренду нову цифрову особистість на три місяці. Я відкрила аккаунт у TikTok і створила фіктивний профіль підлітка. Так виник Ману, 15-річний оптиміст із Севільї, закоханий у музику та з розділеним серцем між кольорами улюбленого клубу, Бетіса, та обожнюванням Святої Неділі, яку він чекав протягом всього року. Ману не цікавила політика, тому в його аккаунті TikTok не було підписників на політичні партії чи політиків, лише музиканти, інфлюенсери, комедійні акаунти, деякі регіональні медіа, спортивні профілі та кілька акаунтів, присвячених святу Святої Неділі в Севільї.

Тим часом Європейський Союз готувався до виборів до Європейського парламенту у червні. В такому політичному контексті, як частина польових досліджень та спостережень у соціальних мережах, виник профіль маленького Ману. Метою було зрозуміти, які типи публікацій алгоритм TikTok рекомендував би підлітку, що не цікавиться політикою, під час виборчого періоду.

Менш ніж за тиждень у меню рекомендованих контентів для Ману з'явилися політичні публікації, такі як уривок з промови Сантьяго Абаскаля з офіційного аккаунту Vox, а пізніше фрагмент інтерв'ю з тим же лідером з аккаунту @yoconsantiagoabascal. Серед контенту, що стосувався Святої Неділі та ярмарку квітня, також з'явилася публікація @bygarcia, де друзі дарували «своєму червоному другові» торт із написом «Санчо, йди геть». Наприкінці кампанії TikTok Ману заполонили меми про Педро Санчеса, створені за допомогою штучного інтелекту, і настирливі повідомлення про кандидата Альвісо Переса з профілю @tiki_tube. Жодної згадки про інші політичні партії чи кандидатів – для TikTok вони, здається, не існували.

Вже добре задокументовано, що радикальні партії отримують надмірну репрезентацію в TikTok, на шкоду поміркованим партіям. Дослідження кампаній у Швеції у 2022 році та Фінляндії у 2023 році доповнила нова спільна робота експертів некомерційної організації AI Forensics і європейського аналітичного центру Interface, проведена в липні. Їхні Findings показали, що коли молоді німці шукали інформацію про політичні партії або конкретних політиків у TikTok, алгоритм у 25% випадків пропонував інші рекомендації, більшість з яких були пов'язані з AfD, партією німецької крайньої правиці.

Висновки цього дослідження узгоджуються з іншими дослідженнями в соціальних мережах, які організації, такі як Global Witness, нещодавно провели в Німеччині та раніше в інших виборчих процесах, що проходили в США, Ірландії та Румунії. Незважаючи на труднощі, пов'язані з прозорістю соціальних мереж для такого роду досліджень, у всіх випадках підтверджуються докази того, що алгоритми сприяють і підсилюють найбільш радикальну політичну риторику. Безумовно, появу Ілона Маска як апостола крайніх поглядів було закріплено, і його платформа стала перевалочним пунктом цієї тенденції. В таких умовах вважати, що політичні партії в країні змагаються на однакових умовах під час виборчої кампанії, є наївним.

Отже, Європа стикається з дилемою: продовжувати ігнорувати радикалізацію в той час, як крайні партії швидко просуваються, підтримувані розбурханими і могутніми алгоритмами соціальних мереж, або продемонструвати більшу рішучість у застосуванні існуючих законів щодо технологічної прозорості та боротьби проти дезінформації. Це стосується нашої демократії.