Трохи більше місяця, 35 хвилин на майданчику. Стільки тривав трансфер американського захисника Денніса Сміта до «Реал Мадрид». «Королівський клуб» оголосив 16 січня про підписання контракту з 27-річним гравцем (зріст 1,88 м) до кінця сезону. Мета полягала в тому, щоб забезпечити якісну заміну аргентинцю Факундо Кампаццо, який проводив занадто багато хвилин на майданчику, в той час як інший захисник команди, Андрес Феліс, адаптувався до команди та відновлювався після фізичних проблем. Але лікування виявилося гіршим за хворобу для «Реала», і Сміт не зміг адаптуватися. Він був у поганій фізичній формі, з надмірною вагою, і залишає клуб як один з найбільш швидкоплинних і найменш продуктивних трансферів в історії: два матчі в ACB (три очки і дві передачі) і два в Євролізі (вісім і одна). На Кубку Короля на Гран-Канарії він навіть не потрапив до заявки на жоден з трьох матчів і спостерігав за своїми товаришами по команді з кутка майданчика разом з канадським атакувальним захисником Ратаном-Мейсом, ще одним новачком «бланкос», який не виправдав очікувань цього сезону.

Головний тренер «Реала», Чус Матео, підтвердив у середу його відхід: «Денніс прийшов у непростий момент, коли до Кубка Короля залишалося зовсім небагато часу, і йому довелося докласти зусиль, щоб набрати форму після тривалої перерви. Він не зміг адаптуватися так, як йому хотілося б, і не адаптувався до нашого стилю гри. Якби він почав з початку сезону, він би напевно влився в динаміку. Не можна звинувачувати хлопця в непрофесіоналізмі, просто він вирішив піти іншим шляхом. Напевно, він думав, що ми не зможемо допомогти йому увійти в динаміку. Він бачив вимоги команди і те, що не зможе допомогти так, як хотів би».

Цього року «Реал» зіткнувся з найбільшим оновленням за останні роки після відходу Серхіо Родрігеса, Козера, Алосена, Руді, Ябуселе і Пуар'є, майже половини складу. Прихід Феліза, Ратана-Мейса, Гаруби та Ібаки, а також «латання дірок» Деннісом Смітом і центровим Бруно Фернандо цієї зими, не заповнили прогалину, що утворилася після відходу попередніх гравців, і «Реал» вже має більше поразок цього сезону (19), ніж за весь минулий сезон (14). Команда Чуса Матео є лідером ACB і вийшла у фінал Кубка, але її становище в Євролізі є досить складним: вона посідає одинадцяте місце, і за вісім турів до кінця регулярного чемпіонату на неї чекає складний календар, щоб пробитися хоча б до плей-оф, який дає право на вихід до чвертьфіналу.

Випадок зі Смітом є найкращим симптомом цього курсу з багатьма злетами і падіннями для «Реала». «Нам потрібно більше працювати над цим складом, у нас є певні недоліки, яких не було в попередні роки», — проаналізував Чус Матео після поразки від «Унікахи Малага» в Кубку. Захисник приземлився в «королівському клубі» з хорошим послужним списком після виступів у НБА (дев'ятий номер драфту 2017 року і 326 матчів за сім сезонів і шість команд в американській лізі), але не грав з квітня минулого року, і його погана фізична форма засудила його в європейській пригоді.