Цього четверга минуло 50 років

10 квітня 1975 року Лі Елдер став першим темношкірим гольфістом, який зіграв у Masters. Американець не був юнаком, а чоловіком, якому було за 40, якого все життя вражав расизм. Елдер відкрив шлях, яким пішли такі гравці, як Тайгер Вудс (саме він народився в 1975 році), перший чорношкірий чемпіон, але Огаста не вшанувала піонера до кінця його днів. У квітні 2021 року Masters вручив йому перший удар разом із Джеком Ніклаусом і Гері Плейєром. Це була дуже пізня данина. Він помер того листопада у віці 87 років. Як і закривала свої двері надовго для жінок (не було партнерів до 2012 року і жіночих змагань до 2019 року), елітний клуб Augusta, на глибокому консервативному півдні в штаті Джорджія, дивився в інший бік з расовою рівністю (без чорношкірих партнерів до 1990 року). У його стінах десятиліттями лунали слова засновника Боббі Джонса: «Поки я живий, гравці будуть білими, а кеді – чорними». І так було за постановою з моменту народження Masters у 1934 році до 1982 року, коли було скасовано вето на зовнішніх кеді. Кожен гольфіст до того часу міг грати в Огасті лише з місцевими кеді. І чорними, звісно, як казав містер Джонс. Єдиними людьми цієї раси, яким було дозволено доступ до клубу, були слуги: носити сумку з ключками, готувати, прибирати, обслуговувати в ресторані…

Чорні кеді були фахівцями з розшифровки секретів поля, унікальними в розумінні вітру, ході по вулицях і читанні гринів. Це була їхня земля, де до 18-луночного поля були плантації, річки та пасовища. Їхній великий внесок у Masters, його чемпіонів і гольф довгий час ігнорувався, і лише зараз з’являється якесь скромне визнання. Цього тижня в районі Sand Hills було відкрито скульптуру у формі ті, яка вшановує на фресці тих великих забутих, але без підтримки Masters. Також цього четверга не було згадки про Лі Елдера, коли минуло півстоліття з моменту руйнування цього бар’єру.

Їхні імена є частиною історії гольфу, навіть якщо вони є анонімними героями: Віллі Петерсон, кеді Ніклауса в п’яти з шести його Masters, якому гольфіст оплатив похорон, тому що він помер у бідності; Віллі Пертіт, кеді президента Ейзенхауера, коли він грав в Огасті; Джим Дент, який потім став професійним гравцем і виграв 12 турнірів у ветеранському турі; і Карл Джексон, останній чорний кеді Огасти, який пішов на пенсію в 2015 році у віці 68 років після 54 Masters, 39 з них на сумці Бена Креншоу (дві зелені куртки). Мудрість тих чоловіків була такою, що вони навіть створили школу учнів. Місто Огаста визнає їх частиною своєї культурної спадщини.

Наступного року після скасування зобов’язання чорних кеді лише 18 з 82 були цієї раси. Кінець тієї епохи пережили Антоніо Гаррідо та Мануель Піньєро, які вперше та востаннє зіграли в Masters у 1978 році. «Я приїхав і мені призначили місцевого кеді. Він отримував визначену плату плюс чайові, які ми давали їм. Він дуже добре знав поле. Моя проблема полягала в тому, що я не дуже добре знав англійську, і мені довелося ходити з перекладачем, який супроводжував нас за межами мотузок, і це була велика метушня», – згадує Антоніо. Як і Піньєро, він не пройшов відбір і виграв 1500 доларів. «Мого звали Віктор, і він носив шкіряну кепку. Він також був моїм кеді в Маямі», – згадує екстремадурець; «У них була велика дружба між собою, вони розповідали один одному історії. Для нас найскладніше було читати грини. В Європі вони були повільнішими, і з нашим ударом з путу не було легко адаптуватися до Огасти. Я був дуже агресивним, кидав їх твердо, а там не можна було помилитися. Вони знали, як їх кидати».

50 років тому Лі Елдер показав, що гольф виходить за межі кольору шкіри. Чорношкірий чоловік може грати в Masters і вигравати його, і бути найкращим у світі, як доведе Тайгер. Огаста, така вірна історії та традиціям, здається, забуває це так само, як і своїх знаменитих кеді.