Декількома словами
«Денвер Наггетс» обіграли «Оклахома-Сіті Тандер» з рахунком 121:119 у стартовому матчі серії плей-оф НБА. Перемогу «Денверу» приніс вирішальний триочковий кидок Аарона Гордона за 7 секунд до кінця. Видатну гру у складі переможців показав Нікола Йокич, набравши 42 очки та зробивши 22 підбирання.
У надзвичайно напруженій кінцівці першого матчу серії плей-оф НБА «Денвер Наггетс» здобули складну перемогу над «Оклахома-Сіті Тандер» з рахунком 121:119. Переможний кидок здалеку за сім секунд до фінальної сирени виконав форвард «Наггетс» Аарон Гордон.
«Оклахома-Сіті Тандер», яка завершила регулярний чемпіонат на першому місці Західної конференції, більшу частину гри контролювала хід поєдинку, демонструючи злагоджену командну гру та ефективний захист, що успішно стримував лідера «Денвера» Ніколу Йокича та його партнерів.
Однак у вирішальній четверті сербський центровий зумів зламати опір суперника, показавши черговий видатний виступ. Йокич завершив матч з приголомшливими показниками: 42 очки, 22 підбирання та 6 передач. Він став лише п'ятим гравцем в історії плей-оф НБА, якому підкорилися подібні цифри. Незважаючи на старт серії, Йокич демонструє рішучість привести «Денвер» до другого поспіль чемпіонського титулу. Друга гра півфіналу конференції відбудеться у середу.
«Наггетс» вийшли вперед вперше з першої чверті лише в останні хвилини матчу. Йокич, який набрав 18 очок у заключному періоді, скоротив відставання своєї команди до одного пункту своїм другим точним триочковим кидком за вечір. На останній хвилині команди вичерпали ліміт фолів, і будь-яке наступне порушення відправляло гравців на лінію штрафних. Гравці «Денвера» успішно використовували свої шанси зі штрафної лінії, щоб триматися близько до суперника.
Ключовий момент настав, коли центровий «Оклахоми» Чет Холмгрен схибив обидва свої штрафні кидки за рахунку 119:118 на користь «Тандер». Крістіан Браун підібрав м'яч у захисті та передав його Расселу Вестбруку, який асистував Аарону Гордону для переможного кидка з-за дуги.
Ця півфінальна серія також слугує ареною протистояння двох головних претендентів на звання MVP сезону. Нікола Йокич, який в середньому за сезон має двозначні показники за очками, підбираннями та передачами, претендує на четверту нагороду MVP за п'ять років. Його основним конкурентом є Шай Гілджіс-Александер з «Оклахоми», який минулого року посів друге місце у голосуванні MVP після серба. Канадський захисник цього сезону став лідером ліги за середньою результативністю, набираючи 30.1 очка за гру. Очікується, що НБА оголосить переможця найближчими днями, поки серія триває.
Гілджіс-Александер завершив вечір з 33 очками, 13 з яких були набрані у четвертій чверті. Він був лідером нападу «Тандер», у якому брали участь як гравці стартової п'ятірки, так і запасні. Деякі моменти гри нагадали, чому «Оклахома» завершила регулярний сезон на вершині Західної конференції, здобувши 57 перемог при 25 поразках. Важливий внесок з лави запасних зробив Алекс Карузо, набравши 20 очок (п'ять з дев'яти триочкових) та зробивши п'ять перехоплень.
Захист «Оклахоми», основу якого складали Холмгрен, Лу Дорт та Айзейя Хартенштейн (якому сьогодні виповнилося 26 років), успішно стримував Йокича та змусив «Наггетс» зробити 18 втрат (сім з них – у Йокича), що призвело до 23 очок суперника. Захисники «Тандер» постійно застосовували подвійну опіку проти серба, який реалізував лише 6 з 16 кидків з гри. Втім, завдяки частим відвідуванням лінії штрафних, він набрав 21 очко. Оборона також нейтралізувала Майкла Портера-молодшого, гравця стартової п'ятірки «Денвера», який зміг набрати лише два очки.
Тренер «Денвера» Девід Адельман посадив Портера-молодшого на лаву запасних у третій чверті, зробивши ставку на Рассела Вестбрука. Вестбрук – добре відомий в Оклахомі гравець: саме «Тандер» обрали його на драфті, і він провів у команді одинадцять сезонів, включаючи сезон 2017 року, коли був визнаний MVP ліги.
Ветеран «Денвера» продовжив свою успішну гру, показану у попередній серії. Вийшовши з лави, він набрав 18 очок, демонструючи свій унікальний стиль гри, який він сам називає «силою природи». «Це може бути втрата, промах, але потім перехоплення, данк, можливо, невдалий триочковий або, навпаки, точний. Усе це в одному флаконі», — жартував Вестбрук нещодавно. Сьогодні він, здається, показав увесь свій арсенал. Саме його передача призвела до переможного кидка у цій вистражданій перемозі.
