Давно Детройт не відчував такого підйому від своєї баскетбольної команди, що стало, ймовірно, однією з найбільших сенсацій цього сезону в НБА. Важка та вистраждана перемога «Пістонс» над «Нью-Йорк Нікс» з рахунком 94-100 не лише перемогла їхніх суперників на майданчику, а й остаточно розвіяла привидів, які переслідували франшизу протягом майже двох десятиліть – стільки часу минуло з моменту останнього з їхніх трьох чемпіонств в американській лізі. 17 років команда з Мічигану не перемагала в плей-оф, і цей тріумф перервав серію з 15 поразок поспіль у фінальній стадії змагань, що є найгіршим показником в історії. Перемога, яку очолив розігруючий і перший номер драфту 2021 року Кейд Каннінгем, який набрав 33 очки та зробив 12 підбирань, зрівняла рахунок у протистоянні з «Нью-Йорком» перед першим домашнім матчем «Детройта» в плей-оф за шість сезонів. «Це чудове відчуття, приємно представляти місто так, як ми це зробили сьогодні ввечері, цього там чекали дуже довго, тому ми почуваємося добре і готові повернутися додому та показати гарне шоу», – зазначив 23-річний американський гравець. З 2008 року, збігаючись із великою світовою фінансовою кризою, яка перемістила потужну автомобільну промисловість, місто та його вболівальники не могли відсвяткувати перемогу, яка виходить за рамки простого епізоду. Відродження «Пістонс» цього сезону межує з дивом, враховуючи їхнє жалюгідне становище лише рік тому. Останні в турнірній таблиці НБА, з 14 перемогами та 68 поразками, вони звільнили Монті Вільямса, найбільш високооплачуваного тренера в історії – 13 мільйонів доларів на рік – якого найняли того ж сезону. Вони накопичили 28 поразок поспіль протягом регулярного сезону, що є ще одним історичним максимумом змагань, і зафіксували найгірший показник перемог франшизи. Через рік, з групою молодих перспективних гравців і ветеранів, від яких відмовилися інші команди, вони змагаються та переконують у фінальній стадії після того, як стали першою командою, яка змогла втричі збільшити кількість своїх перемог (44) у регулярному сезоні та кваліфікуватися до плей-оф, уникнувши повторного жеребкування «плей-ін» на шостій позиції.

Більше інформації

Денніс Шредер, MVP останнього чемпіонату світу з баскетболу 2023 року з чемпіоном Німеччиною, своїм триочковим за 55 секунд до кінця, щоб розірвати нічию в рахунку, змусив замовкнути Медісон-сквер-гарден і ще раз підкреслив досягнення «Пістонс», яких ніхто не очікував. Розігруючий з Брауншвейга, автор 20 очок минулої ночі, вийшовши з лави запасних, розпочав сезон з «Бруклін Нетс» Жорді Фернандеса і був обміняний тричі (пройшовши через «Ворріорз» і «Джаз»), перш ніж приєднатися до «Детройта» на початку лютого, ставши у свої 31 рік одним з авторитетних голосів роздягальні. Дж. Б. Бікерстафф, їхній тренер, зміг досягти того, що не вдалося його восьми попередникам на тренерському містку, – виграти матч плей-оф. «Пістонс», незважаючи на те, що показує табло, домінували з перевагою в 15 очок у другому матчі в Нью-Йорку, а в першому вони вели у вісім очок, коли «Нікс» відреагували з рахунком 21-0, щоб вийти вперед у протистоянні. У стартовій п'ятірці «Детройта» троє двадцятирічних гравців — Каннінгем; Аусар Томпсон, п'ятий номер драфту 2023 року; і Джейлен Дюрен, 13-й номер драфту 2022 року — ділять головну роль з двома іншими переробленими ветеранами, такими як Тім Хардуей-молодший (33 роки), колишній одноклубник Луки Дончича в «Даллас Маверікс», фіналістах НБА минулого сезону, і Тобіас Харріс (32), колишній одноклубник Джоела Ембііда в «Філадельфії Сіксерс» протягом останніх шести сезонів. Після того, як вони були останніми в Східній конференції в трьох з останніх п'яти сезонів, відродження «Пістонс» надихає місто Детройт вперше з моменту розпаду проекту, який виграв чемпіонат у 2004 році з Чонсі Біллапсом на чолі операцій на майданчику та Ларрі Брауном на тренерському містку. Як і тоді, і також у золоту епоху «Bad Boys», захист і фізична інтенсивність на майданчику є відмінними рисами проекту, який повернув надію в «Мотор Сіті». В іншому матчі рано вранці в НБА «Лос-Анджелес Кліпперс» зрівняли рахунок у протистоянні з «Денвер Наггетс» з виїзною перемогою 102-105 (1-1), завершивши вирішальним кидком Кавая Леонарда, який набрав 39 очок і зробив 5 передач, за 54 секунди до кінця. Нікола Йокіч, з трипл-даблом з 26 очок, 12 підбирань і 10 передач, не закинув триочковий, щоб форсувати овертайм на сирену.