«Ми хочемо жити без страху». Цей тривожний заклик пролунав минулого четверга від арбітра Прімери Карлоса дель Серро Гранде. Він озвучив це, помітно схвильований та засмучений, у залі штаб-квартири Вищої ради спорту (CSD) перед її президентом Хосе Мануелем Родрігесом Урібесом.

Плакат із його обличчям у прицілі, спотвореним прізвищем (Del Cerdo – «Свиня») та загрозливим написом «Розшукується», що з'явився тиждень тому біля стадіону «Еспаньйол», змусив суддівський корпус вимагати термінової зустрічі в CSD. На зустріч прибули Луїс Медіна Канталехо, президент Технічного комітету арбітрів (CTA), дель Серро, Мануель Лалінде, генеральний директор федерації футболу, та представники баскетбольного арбітражу, щоб просити захисту у вищого спортивного органу Іспанії.

Арбітри відчувають себе більш вразливими, переслідуваними та зацькованими, ніж будь-коли. Хоча професія та її представники розуміють, що завжди будуть під підозрою, і що існують кращі та гірші судді, як у будь-якій сфері, ганебний та залякуючий плакат проти дель Серро перетнув чергову межу. Здається, ніхто не замислюється про їхню роль як ключових фігур у футболі, як намагається нагадати кампанія, запущена в Англії: «No ref, no game» («Без арбітрів немає гри»).

Страх охопив спільноту, яка має привілей, але й тягар вершити правосуддя у спорті та бізнесі, що викликає найбільше пристрастей у світі. Деякі професійні арбітри приватно розповідають про свій страх, коли перебувають в аеропортах чи на вокзалах до або після матчу. Побоюючись, що їх упізнають, деякі кажуть, що «йдуть з однією вільною рукою, про всяк випадок, якщо доведеться захищатися від нападу».

Звернення дель Серро до Родрігеса Урібеса, зі сльозами на очах після розповіді про тривогу, в якій тепер живуть його найближчі родичі, також стосувалося нижчих рівнів. Дель Серро не забув про незахищеність своїх колег в аматорських категоріях, де альтруїзм значно переважає винагороду за суддівство на найнижчих щаблях футбольної піраміди. «Ми захищені на стадіоні або під час поїздок з готелю і назад, а на регіональних полях — ні», — зазначив мадридський арбітр.

На тлі такого насильства постає питання: хто захоче бути арбітром у такій напруженій та сповненій страху атмосфері? «У деяких автономних спільнотах ми починаємо мати проблеми з набором нових арбітрів. Є регіони, де молодий хлопець мусить судити п'ять матчів за вихідні, і ця проблема існує не лише в Іспанії. УЄФА два роки тому запустила кампанію («Be a referee»), бо не вистачає близько 40 000 арбітрів для нормального функціонування дитячо-юнацького футболу», — попереджає Медіна Канталехо.

Ескалація образ та дискредитації професійного суддівського корпусу проникла до самих глибин аматорського футболу. Не минає й тижня, щоб арбітри (чоловіки та жінки) не ставали героями новин, більше схожих на кримінальну хроніку, ніж на спортивні події. Словесні та фізичні напади стали звичним явищем у будь-якому куточку Іспанії. Щосезону їхня кількість перевищує сотню, а цьогоріч вже зафіксовано понад п'ятдесят, і це ще до вирішального етапу, коли розігруються титули, підвищення та пониження в класі.

Будь-який приклад є жахливим та демотивуючим. Місяць тому три жінки-арбітри змушені були сховатися в роздягальні після зупинки матчу регіональної ліги на Канарських островах. «Ми їх уб'ємо! Ану, відкривайте, сучки, ми вас розірвемо, шльондри!» — доводилося їм чути від кількох гравців, поки вони, чекаючи на прибуття поліції, ледве забарикадували двері без замка палицею від швабри. У Бургосі арбітру довелося робити операцію на щелепі після удару кулаком від уболівальника. «Мене гравець ударив ногою в груди», — розповідає юний арбітр, який бажає залишитися анонімним. Нападника не зупинила навіть спеціальна пов'язка, яка вже рік відрізняє неповнолітніх арбітрів, котрі, за даними CTA, зазнають понад 10% нападів.

«Я не кинув це, бо мені подобається, хоча й думав про це», — уточнює він. «Це нормально, що арбітри-початківці замислюються, чи варто продовжувати. Важко сказати, скільки йде через насильство, бо вони просто повідомляють про звільнення без пояснень», — каже Енріке Ортіс, секретар арбітражу мадридської регіональної федерації.

Помилки арбітрів сприймаються все менш терпимо, тоді як словесне чи фізичне насильство поширюється з небаченою раніше нормальністю. Це призвело до найважчих та найгостріших часів для суддівського корпусу за всю історію. Галас навколо VAR, зміни в правилах, які, на думку тренерів, футболістів, уболівальників та клубів, спотворили гру; справа Негрейри, яка досі не розкрита; або лист «Реала», що звинувачує CSD та федерацію в суддівській змові, — все це сприяло розпалюванню атмосфери в останні місяці до нестерпності. Соціальні мережі та ЗМІ, коли вони перетинають межу шоу та вдаються до фанатизму, вказуючи на дії арбітрів як на головну причину поразок однієї команди чи перемог суперника, також підливають олії у вогонь, що оточує повсякденне життя суддів. «Все впливає, відчувається, що клімат став напруженішим», — погоджуються в CTA та кілька чинних арбітрів різних категорій.

На згаданій зустрічі з CSD було наголошено на необхідності «гуманізувати» арбітрів, на потребі великого суспільного договору для забезпечення їхньої поваги. Принаймні, піднята тривога сприяла тому, що клуби та арбітри намагаються знайти рішення. Вже місяць вони зустрічаються кожні 15 днів, і є просунуті пропозиції на наступний сезон. Серед них — незалежність арбітрів від федерації та створення змішаної моделі під егідою Ла Ліги, яка вже працює в Німеччині та Англії. Також пропонується зробити арбітрів VAR ексклюзивними (щоб вони не судили матчі на полі) та розглядається можливість надання тренерам права на два запити перегляду епізодів.

Арбітри погодяться на консенсусні пропозиції, які можуть сприяти покращенню, але дель Серро на виході з CSD сказав незаперечну правду: «Футбол не ідеальний, і помилки будуть завжди».