У турнірі на звання чемпіона НБА з'явилися два нових учасники. «Голден Стейт Ворріорз» та «Орландо Меджик» у вівторок здобули путівки до постсезону в раунді плей-ін. Обидві команди виправдали прогнози, здобувши перемоги над «Мемфіс Гріззліс» та «Атланта Гокс» у матчі між сьомими та восьмими командами регулярного сезону кожної конференції. Обидва переможених змагатимуться за останні місця в плей-оф із переможцями матчів, які відбудуться цієї середи між дев'ятими та десятими: «Чикаго Буллз» — «Маямі Хіт» на Сході та «Сакраменто Кінгз» — «Даллас Маверікс» на Заході.

Команда з Орландо зустрінеться в першому раунді плей-оф із чинними чемпіонами, «Бостон Селтікс», проти яких у них дуже мало шансів. Нелегко буде і «Ворріорз» у їхньому протистоянні з «Х'юстон Рокетс», які стали однією з несподіванок сезону, посівши друге місце в Західній конференції.

Вихід у плей-оф для «Голден Стейт» дозволяє команді Стівена Каррі, найкращого триочкового кидка в історії, змити ганьбу вильоту минулого року, також у плей-ін. Цієї ночі саме він знову врятував команду вражаючим завершенням. На його рахунку 13 із 27 очок «Ворріорз» в останній чверті. «Ворріорз» ще не вийшли в плей-оф, а Джиммі Батлер уже був у режимі постсезону. Гравець, який дотягнув «Маямі Хіт» до фіналу 2023 року, вибивши всіх фаворитів Сходу, повернувся. Батлер, якого підписали в лютому в команду Стіва Керра, набрав 38 очок, віддав шість передач і зробив сім підбирань, показавши, що його прихід у «Голден Стейт» є активом як в атаці, так і в захисті (зробив три перехоплення). «Ворріорз», які грали вдома, у другій половині ускладнили собі матч, у якому їхня комфортна перевага зменшилася. Їм пощастило, коли Джа Морант пошкодив праве гомілковостопне зчленування після кидка в третій чверті, саме тоді, коли «Гріззліс» тиснули в рахунку і скоротили відставання до двох очок. Проблемна зірка «Гріззліс», якого нещодавно оштрафували на 75 000 доларів за повторні випадки агресивних святкувань на майданчику, залишив гру на кілька хвилин.

Морант зрештою повернувся в останній чверті, саме тоді, коли «Мемфіс» зміг вперше вийти вперед у рахунку. Здавалося, що ривок був коротким спалахом. Коли гості збільшували темп, вони натрапляли на Каррі, який не збирався поступатися. Він закинув триочковий з глибини між подвійним прикриттям. Це був перший із трьох дальніх кидків, які він закинув у четвертій чверті. Десмонд Бейн, який набрав 30 очок, також був дуже влучним з дальньої дистанції, поки Морант був відсутній через травму. Форвард закинув два триочкових і допоміг «Мемфісу» скоротити відставання до трьох очок за 30 секунд до кінця гри. У вирішальній атаці, і коли до кінця часу залишалося лише п'ять секунд, іспанець Санті Альдама не зміг ввести м'яч у гру, порушивши правило п'яти секунд. «Мемфіс» завершив матч із 19 втратами м'яча проти 10 у «Голден Стейт». Проте «Мемфіс» матиме останню можливість залишитися в плей-оф, зустрівшись із переможцем пари «Даллас».

Для «Орландо Меджик» це четвертий вихід у плей-оф за 13 років. У трьох попередніх випадках вони вилітали в першому раунді, і все вказує на такий же результат цього року в семиматчевому протистоянні з «Селтікс», серія якого розпочнеться цієї неділі в Бостоні.

Цього вівторка у них не було особливих проблем, щоб розправитися з «Атланта Гокс» (120-95) завдяки приголомшливій першій чверті, в якій вони відірвалися в рахунку (32-17). «Орландо» контролював свою перевагу, яку майже не втратив до перерви (61-47), і лише під кінець третьої чверті трохи злякався, коли «Гокс» скоротили відставання до трьох очок (71-68). Господарі натиснули на газ і остаточно відірвалися, досягнувши нищівної переваги. «Атланта» лідирувала в рахунку лише після першого кошика; потім «Орландо» нав'язав свою гру.

Трей Янг, розігруючий «Атланти», став найрезультативнішим гравцем матчу, набравши 28 очок за 40 хвилин, але найбільш яскравим виступом був вихід на заміну Коула Ентоні з «Орландо», який набрав 26 очок і зробив шість передач лише за 20 хвилин на майданчику, закинувши чотири з дев'яти триочкових і загалом 10 із 17 кидків. Ентоні Блек, який також вийшов з лави запасних, набрав 16 очок у майже бездоганній серії з шести влучних кидків із семи спроб, включаючи повний комплект із трьох кидків з-за дуги. Паоло Банкеро, зірка команди, провів не найкращий день, але все ж набрав 17 очок, дев'ять підбирань і сім передач.

«Гокс» у п'ятницю зіграють із командою-переможцем матчу між «Чикаго Буллз» і «Маямі Хіт» за восьме місце в плей-оф Східної конференції. Хто його здобуде, зустрінеться з «Клівленд Кавальєрс», непереможними протягом усього цього сезону.