Декількома словами
Індіана Пейсерс здобули переконливу перемогу над Оклахома-Сіті Тандер, зрівнявши рахунок у фінальній серії НБА та забезпечивши собі сьомий, вирішальний матч.
У шостій грі фіналу на майданчику домінувала лише одна команда. «Пейсерс» розпочали вечір з перспективою вильоту з серії та величезними сумнівами щодо гри своєї зірки Тайріза Галібертона, який відчував дискомфорт у правому литковому м'язі. Через кілька хвилин сумніви відпали. Розігруючий «Індіани» привів свою команду до нищівної перемоги над «Оклахома-Сіті Тандер» (108-91).
«Пейсерс» та «Тандер» зіграють вирішальний матч у неділю ввечері.
«Я б дуже себе карав, якби не скористався нагодою», — заявив Галібертон після гри. Захисник сказав пресі, що просив Ріка Карлайла, свого тренера, посадити його на лаву, якщо він не зможе грати на тому рівні, який потрібен команді. Але в цьому не було потреби. Галібертон набрав 12 очок за 15 хвилин ігрового часу. Він також став автором найвидовищнішого моменту вечора, перехопивши м'яч у Джейлена Вільямса та розпочавши контратаку з лівого боку, після чого віддав пас Паскалю Сіакаму, який вривався в зону. Сіакам завершив розіграш ефектним кидком через Вільямса.
«Оклахома» почала матч потужно, що змусило думати, ніби вечір буде вирішено. «Пейсерс», вірні своєму стилю протягом решти серії, почали слабко, промахнувшись першими вісьмома кидками та поступаючись у рахунку в перші хвилини. Але Паскаль Сіакам, який претендує на звання MVP, якщо «Індіана» здійснить камбек, знайшов свій ритм наприкінці першого періоду, привівши «Індіану» до переваги, яку вони більше не втратили, обігравши «Оклахому» з рахунком 68-34 за 24 хвилини. Камерунець набрав 16 очок і 13 підбирань за «Пейсерс» тієї ночі.
Як і в третій грі, вирішальну роль у перемозі зіграли запасні. Лава «Пейсерс» набрала цього четверга 48 очок. Лідером став форвард Оббі Топпін, який набрав 20 очок і зробив шість підбирань. Завжди активний Ті Джей Макконнелл, один з улюблених другорядних персонажів в Індіанаполісі, пішов за ним з 12 очками, дев'ятьма підбираннями та шістьма результативними передачами.
У другій чверті «Індіана» збільшила перевагу до дванадцяти очок, найбільшої за всю серію. Але після перерви перевага виросла до 31 очка. «Тандер», навпаки, представляли собою бліду тінь тієї команди, яка виграла Західну конференцію з рекордною кількістю перемог у сезоні.
Марк Дейгнолт, тренер «Оклахоми», вніс зміни до команди після перерви. Він посадив на лаву центрового Айзею Хартенстайна та випустив у стартовому складі надійного Алекса Карузо, одного з найвлучніших гравців. Але навіть це не змогло збільшити обертів «Тандер», які ще більше загрузли у третій чверті, програвши з рахунком 26-18 на користь «Пейсерс». Карузо, який вже ставав чемпіоном, завершив вечір з нулем очок, незважаючи на 22 хвилини ігрового часу.
Шай Гілджес-Александер знову став найкращим бомбардиром, набравши 21 очко та зробивши чотири підбирання. Але він також став винуватцем восьми з двадцяти одного втраченого м'яча «Оклахоми». Команді пощастило, що вирішальний матч пройде вдома у неділю. Господарі мають п'ятнадцять перемог і чотири поразки в історії сьомих матчів фіналів НБА.
