Півфінали конференції NBA стартували цієї неділі з несподіванки

Керовані вражаючим Тайрізом Халібертоном, «Індіана Пейсерс» перемогли на виїзді «Клівленд Кавальєрс» (112-121) у матчі, в якому господарі відчули відсутність травмованого Даріуса Гарленда. 33 очка Донована Мітчелла, який був неточним у триочкових, виявилося недостатньо, щоб зупинити командну гру «Пейсерс». Більша влучність з-за триочкової лінії дозволила їм виграти перший матч півфіналу Східної конференції, який триває до чотирьох перемог. «Кавальєрс» були найкращою командою регулярного сезону на Сході, а «Пейсерс» є четвертими сіяними плей-оф. Обидві команди комфортно пройшли свої перші раунди плей-оф перед тим, як зустрітися в дуелі, яка, як показала ця неділя, є більш відкритою, ніж здавалося на папері. «Кавальєрс» вийшли в півфінал після перемоги над «Маямі Хіт» з найбільшою різницею очок в історії плей-оф NBA, а «Пейсерс» вибили «Мілуокі Бакс», ослаблених відсутністю Даміана Лілларда.

Канадець Ендрю Нембхард, 25 років, який вже продемонстрував свою майстерність у плей-оф минулого року, став найкращим бомбардиром «Пейсерс» з 23 очками (його рекорд у плей-оф), до яких додав сім передач. Форвард Паскаль Сіакам також провів чудовий матч, набравши 17 очок, вісім підбирань і чотири передачі, а Майлз Тернер був королем підбирань, набравши 11 очок і зробивши 13 підбирань.

Матч вирішився у триочкових кидках. «Пейсерс» закинули 19 з 36 спроб (52,8%), а «Кавальєрс» лише 9 з 38 кидків з-за дуги. Нембхард влучив п'ять з шести триочкових, а Аарон Несміт – чотири з шести. Натомість Мітчелл був влучним лише в одній зі своїх 11 спроб, незважаючи на це, він став найбільшим бомбардиром матчу з 33 очками.

Цей результат дозволяє Мітчеллу побити рекорд Майкла Джордана в плей-оф NBA, набравши щонайменше 30 очок у восьми поспіль матчах у першому матчі серії. Джордан двічі робив серії з семи перших матчів плей-оф з 30 очками і більше. Серія Мітчелла розпочалася у 2020 році, коли він грав за «Юта Джаз». Рекорд є слабкою втіхою в поразці, яка частково була викликана його низькою влучністю кидків.

Еван Моблі додав 20 очок і 10 підбирань для «Кавальєрс», які поступалися протягом більшої частини матчу, вийшли вперед в останній чверті, але не змогли втримати перевагу після кількох вирішальних дій Халібертона. «Пейсерс» в минулому сезоні дійшли до фіналу конференції, де програли «Селтікс» 4-0, що є досить оманливим результатом, оскільки майже всі матчі вирішувалися в останню мить, і «Пейсерс» упустили принаймні пару з них, які, здавалося, були майже виграні. Крім того, вони постраждали від травми Халібертона, який не зміг зіграти в домашніх матчах.

«Пейсерс» виграли всі дев'ять матчів плей-оф, які вони зіграли в Індіані з цим розігруючим на майданчику. Цього року Халібертон знову демонструє свій найкращий рівень, і цієї неділі він набрав 22 очки та зробив 12 передач за 36 хвилин.