У теплі весняного сонця, на хвилі емоцій, що вирвалися з натовпу на «Енфілді», Луїс Діас, Мак Аллістер, Гакпо та Салах забивали голи, які вивели «Тоттенхем» з гри та проголосили «Ліверпуль» чемпіоном Прем'єр-ліги за чотири тури до завершення турніру. До 2009 року найпопулярніший клуб порту Мерсі був найбільшим колекціонером англійських чемпіонатів. «Юнайтед» відібрав у нього цей статус, коли підняв рекорд до 20 ліг. Завдяки імпульсу Юргена Клоппа та його наступника, несподіваного Арне Слота, «Ліверпуль» піднявся до рівня 20 ліг на вершині англійського футбольного ешелону.

Спогади про Клоппа витали над трибунами. Німець зробив набагато більше, ніж виграв титули. Він трансформував те, як клуб дивився на себе, подолавши комплекс, набутий після трагедій 80-х років і появи Алекса Фергюсона в «Олд Траффорд». Сьогодні власники, працівники та футболісти знають себе частиною потужної організації та приймають свій статус зберігачів спадщини. Повага до Клоппа сповнена забобонів і табу. Дуже мало хто наважився запитати його, чому він вирішив піти з посади у 2024 році, після дев'яти років революції. Ще менше людей слухали його аргументи щодо справжніх причин виснаження, яке, за його словами, змусило його прийняти рішення піти у відставку. «Клопп сказав, що переконаний, що «Манчестер Сіті» буде непереможним у найближчі роки», — згадує людина, дуже близька до спортивного керівництва «Ліверпуля», яка вважає, що знає справжню причину відходу німця. «Він вважав, що Гвардіола знайшов рішення, які були поза досяжністю будь-якої команди в Європі, щоб відкривати закритий захист, і що він вселив неймовірний рівень агресії та амбіцій у команду з великим майбутнім». Клопп вважав Гвардіолу найкращим тренером у світі та вважав, що йому не бракує сировини. На нього справили враження Доку, Діас, Голанд, Хуліан Альварес і Бернарду Сілва, і він назвав їх лідерами переходу, який дозволить «Сіті» бути дуже сильним у найближчі роки. Ані Клопп, ані хтось інший не передбачали стагнації «Арсеналу», ні травми Родрі, а тим більше краху «Сіті». Команда Гвардіоли відкидала загрозливу тінь. Літо 2024 року було тривожним для керівництва «Ліверпуля». Власники Джон Вільям Генрі та Том Вернер, як і спортивний директор Річард Хьюз, були стурбовані тим, щоб правильно обрати наступника. Вакуум, залишений Клоппом, дорівнював сирітству. Пішов пророк. Песимізм у клубі зростав, оскільки тренери вивчали кандидатів. Коли Хабі Алонсо навесні самостійно зняв свою кандидатуру, аналітики вдалися до всіляких інструментів, навіть до квантового аналізу. Алгоритми, які в 2015 році вивели лідерів на слід Клоппа, стали шляхом, який привів їх до обраного тренера. 45-річний тренер, невідомий за межами Голландії. Такий собі Арне Слот, чий «Феєнорд» демонстрував надзвичайно високу кількість атак, наближень до воріт суперника, очікуваних голів та іншої яскравої статистики з великих даних. Проти «великих даних»

У «Ліверпулі» не хочуть уточнювати, чи це був Генрі, чи Вернер. Але запевняють, що один з власників, єдиний, хто твердо вірив в ефективність великих даних, відвідав Слота після його найму і поговорив з ним. Для початку він сказав йому, що обрав його через наступальну статистику, яку показав його «Феєнорд», і пояснив, що аналіз даних допоміг йому виявити його талант. Слот вислухав його, а потім твердо заговорив. Він сказав йому, що він голландець, що Голландія — країна, закохана у футбол, і що він не вірить у використання великих даних так, як їх використовували, щоб найняти його. «Великі дані — це відображення реальності, але в такій складній грі реальність ніколи не може бути наслідком великих даних, як стверджують багато аналітиків». Крізь свою привітну посмішку провінціала з Оверійссела тренер дав зрозуміти патрону, що якщо його найняли, щоб він вписався у футуристичну модель, керовану астрофізиками та математиками, то вони помилилися. Замість того, щоб бути розчарованим, керівник передав анекдот членам технічного секретаріату: «Це тренер, який нам потрібен!». До того, як виграти чемпіонат Нідерландів у 2023 році, Слот користувався певною репутацією лише у Зволле, невеликому середньовічному містечку на сході країни. Він був півзахисником ПЕК «Зволле», чемпіона другого дивізіону у 2002 році, а потім учнем тренера, одержимим вивченням «Барси» Гвардіоли. «Тут люди не просять у нього автографи, коли бачать його на вулиці», — сказав Бен Хендрікс, колишній менеджер клубу, в The Athletic. «Це дуже звичайне місто». Ніби песимістичний прогноз Клоппа пронизував бачення власників «Ліверпуля», інвестиції в трансфери були зведені до мінімуму: 30 мільйонів на Мамардашвілі, воротаря, орендованого у «Валенсії»; і 10 мільйонів за Федеріко К'єзу, який прибув травмованим і не відновився. В основному Слот успадкував склад, з яким Клопп посів третє місце минулого року. Він попросив лише один трансфер, Френкі де Йонга, але півзахисник «Барси» відхилив пропозицію. Менше очок, ніж у другого місця Прем'єр-ліги 21-22

Слоту не залишалося нічого іншого, як перетворити Гравенберха, атакуючого півзахисника, на півзахисника. З невеликими варіаціями він зберіг схему 4-3-3 з вінгерами заразливої активності, водночас глибокими, і поступово перекалібрував команду, щоб завоювати повагу гравців, починаючи з Салаха і Ван Дейка. Очко за очком, завдяки метроному Алексіса Мак Аллістера, він вийшов вперед у турнірній таблиці і, не втрачаючи стилю та прагнення до атаки, просувався вперед, поки «Сіті» та «Арсенал», головні суперники, розпадалися по дорозі. Заслуга «Ліверпуля» полягала в тому, що він вистояв. Його футбол ніколи не досягав досконалості найкращих днів команди Клоппа, яка стала чемпіоном з 99 очками в 2020 році і навіть фінішувала другою в сезоні 2021-22 з 92 очками, 2,4 очка за гру. Цей «Ліверпуль» набирав у середньому 2,3 очка за гру до останнього туру, і все одно цього вистачило, щоб завоювати найменш спірну Прем'єр-лігу з 2020 року. Стівен Джеррард зізнався у своїй автобіографії, що найбільшим докором у його кар'єрі було те, що він страждав від гегемонії «Манчестер Юнайтед», не зумівши виграти жодної Прем'єр-ліги. «Мені боляче, що ми зупинилися на 18 титулах ліги, в той час як «Юнайтед», який десятиліттями був нижчим за нас, завойовував чемпіонат за чемпіонатом, поки не виграв 20 і не побив рекорд Англії». У 2020 році Юрген Клопп додав 19-й чемпіонат ліги. Всупереч усім прогнозам, Арне Слот додав 20-й і зрівнявся з великим суперником того, що Стів Макманаман називав «забороненим містом».