Іспанська легкоатлетка Марія Перес, видатна постать у світі спортивної ходьби, була визнана World Athletics найкращою спортсменкою року у змаганнях, що проводяться за межами стадіону. Це історичне досягнення, оскільки вона стала першою іспанською спортсменкою, як серед чоловіків, так і серед жінок, удостоєною цієї нагороди.

В інтерв'ю, наданому на гала-вечорі в Монако, Перес підкреслила проблеми, з якими стикається її вид спорту. «Мені довелося завоювати шість медалей за три роки, щоб мене нагородили», — заявила вона, зазначивши нерівність у визнанні порівняно з іншими, більш висвітлюваними дисциплінами легкої атлетики.

Вона критично висловилася щодо рішень спортивних функціонерів скоротити кількість змагань зі спортивної ходьби на Олімпійських іграх, особливо на Іграх у Лос-Анджелесі 2028 року, де залишиться тільки напівмарафон. Цей захід, за словами Перес, «позбавляє можливості тих, хто її найбільше потребує», маючи на увазі південноамериканських спортсменів, які залежать від медалей для отримання державної підтримки.

Перес також висловилася про поточні пріоритети в спорті, де «чиновники думають не про суть спорту, а про продажі, про телебачення, і в результаті втрачаються олімпійські цінності, якими ми жили».

Крім спортивних досягнень, Марія Перес поділилася особистими планами. Вона має намір, щоб Олімпійські ігри в Лос-Анджелесі 2028 року стали її останнім олімпійським циклом, після чого вона хоче стати матір'ю. Також вона розповіла про особливий зв'язок зі своєю 87-річною прабабусею, з якою вона грає в карти, цінуючи час, проведений разом, як корисну розумову вправу для літніх людей.