Декількома словами
"Денвер Наггетс" здобули драматичну перемогу над "Оклахома-Сіті Тандер" у стартовому матчі плей-оф НБА. Вирішальним став триочковий кидок Аарона Гордона. Нікола Йокич продемонстрував феноменальну гру, набравши 42 очки та 22 підбирання.
У захопливому першому поєдинку півфіналу Західної конференції плей-оф НБА "Денвер Наггетс" вирвали перемогу у "Оклахома-Сіті Тандер" з рахунком 121:119. Вирішальним став триочковий кидок Аарона Гордона за сім секунд до фінальної сирени.
"Оклахома-Сіті", яка завершила регулярний сезон на першому місці на Заході, контролювала хід гри значну частину часу, демонструючи злагоджений командний баскетбол та ефективно захищаючись проти Ніколи Йокича та його одноклубників.
Однак Нікола Йокич, сербський центровий, зумів зламати оборону суперника в останній чверті. Він провів черговий блискучий матч, набравши 42 очки, зробивши 22 підбирання та віддавши 6 результативних передач. Це лише п'ятий випадок в історії плей-оф НБА, коли гравець демонструє подібні цифри. Йокич чітко демонструє своє прагнення знову привести "Денвер" до чемпіонства.
"Наггетс" востаннє вели в рахунку ще в першій чверті. Йокич, який набрав 18 очок в останньому періоді, скоротив відставання своєю другою триочковою спробою в матчі. В останні хвилини гри, коли ліміт фолів був вичерпаний, кожен фол призводив до штрафних кидків.
Ключовий епізод розгорнувся, коли центровий "Оклахоми" Чет Холмгрен не реалізував обидва штрафні кидки за рахунку 118:119. Крістіан Браун зробив підбирання в захисті та віддав м'яч Расселу Вестбруку, який асистував Аарону Гордону для переможного кидка з-за дуги.
Ця серія також є важливою в контексті гонки за звання MVP сезону між Ніколою Йокичем та Шеєм Гілджесом-Александером. Йокич, який є фаворитом на четверту нагороду MVP за п'ять років, продемонстрував свою зіркову форму. Гілджес-Александер, який минулого року посів друге місце в голосуванні, завершив гру з 33 очками, 13 з яких набрав у четвертій чверті. Він був лідером команди "Тандер", де відзначилися як гравці стартової п'ятірки, так і резервісти. Зокрема, Алекс Карузо набрав 20 очок з лави запасних (включаючи п'ять триочкових) та зробив п'ять перехоплень.
Захист "Оклахоми", на чолі з Холмгреном, Лу Дортом та Ісаєю Хартенштайном, активно протидіяв Йокичу, часто використовуючи подвійну опіку. Це призвело до 18 втрат у "Денвера" (сім у Йокича) та 23 очок суперника після цих втрат. Незважаючи на це, Йокич реалізував лише 6 з 16 кидків з гри, але завдяки частим візитам на лінію штрафних набрав значну кількість очок. Захисту "Тандер" також вдалося обмежити Майкла Портера-молодшого з "Денвера", який набрав лише два очки.
Головний тренер "Денвера" посадив Портера-молодшого на лаву запасних у третій чверті, віддавши перевагу Расселу Вестбруку. Ветеран Вестбрук, добре відомий в Оклахомі, де він провів одинадцять сезонів і ставав MVP, зробив важливий внесок з лави запасних, набравши 18 очок у своєму фірмовому стилі, який сам називає "силою природи". Цього вечора він продемонстрував усі грані своєї гри, а також зробив вирішальну передачу на переможний кидок.
Другий матч цієї напруженої серії відбудеться в середу.
