Декількома словами
НБА розпочала розслідування щодо «Лос-Анджелес Кліпперс» з приводу ймовірної незаконної виплати Каваю Леонарду. Команда та власник заперечують звинувачення. Деталі справи та можливі наслідки.
Національна баскетбольна асоціація (НБА) відкрила розслідування проти «Лос-Анджелес Кліпперс», їхнього власника Стіва Балмера та гравця Кавая Леонарда у зв'язку з ймовірною незаконною виплатою у розмірі 28 мільйонів доларів. Про це стало відомо після публікації в ЗМІ інформації про можливе порушення правил при укладанні спонсорської угоди.
Розслідування розпочалося після публікації в одному з видань інформації про спонсорську угоду за участю «Кліпперс», Леонарда та компанії Aspiration. За даними журналіста Пабло Торре, який виступає у подкасті ‘The Athletic’, зірка «Кліпперс» отримав незаконну надбавку у розмірі 28 мільйонів доларів через одного зі спонсорів команди, що було зроблено в обхід суворих правил ліги щодо зарплат.
НБА підтвердила початок розслідування, про що повідомив офіційний представник ліги Майк Басс. «Кліпперс» випустили дві заяви, заперечуючи всі звинувачення. У першій заяві команда підкреслила, що ані Балмер, ані «Кліпперс» не порушували ліміт зарплат і не здійснювали будь-яких протиправних дій у зв'язку з компанією Aspiration, а будь-які твердження про зворотне є хибними. У другій заяві команда заявила, що ідея про те, що Балмер інвестував у Aspiration для переказу грошей Леонарду, є абсурдною.
Aspiration, компанія, що займалася екологічними проєктами, збанкрутувала в березні 2025 року і зараз розслідується американською владою за підозрою в шахрайстві. Один з її співзасновників, Джо Сендберг, зізнався у розкраданні 248 мільйонів доларів у інвесторів. За даними розслідування, «Кліпперс», Балмер та компанія, пов'язана з Леонардом, є кредиторами Aspiration, з вимогами на суми від 7 до 30 мільйонів доларів.
Стів Балмер, колишній генеральний директор Microsoft, чиї статки оцінюються в 152,8 мільярда доларів, придбав «Кліпперс» у 2014 році за 2 мільярди доларів. Поточна вартість франшизи оцінюється в 5,5 мільярда доларів. Зазначається, що Балмер вніс 50 мільйонів доларів із власних коштів для створення Aspiration у вересні 2021 року, через місяць після продовження контракту Леонарда на чотири сезони та 176 мільйонів доларів. Незабаром після цього компанія підписала спонсорську угоду з «Кліпперс» на 23 роки та 300 мільйонів доларів. Індивідуальний контракт з гравцем на 28 мільйонів доларів протягом чотирьох років набув чинності у квітні 2022 року.
За словами колишнього співробітника Aspiration, Леонарду не було потрібно вживати жодних дій в обмін на спонсорство. Він просто отримував гроші від компанії через свого дядька Денніса Робертсона. Робертсон раніше вже був об'єктом розслідування НБА щодо неправомірних вимог до команд у 2019 році. Тоді він просив для свого племінника додаткові пільги, включаючи доступ до приватного літака, надбавки за спонсорство, оплату житла та частку в команді. Ліга не знайшла доказів того, що «Кліпперс» погодилися на ці умови.
У минулому «Кліпперс» вже були оштрафовані НБА на 250 000 доларів у 2015 році за укладення контракту з третіми особами на 200 000 доларів на рік, щоб переконати ДеАндре Джордана підписати контракт з командою. У 2019 році ліга оштрафувала команду за вплив на переговори з Леонардом через коментарі тренера Дока Ріверса.
Внутрішні правила НБА передбачають штрафи до 7,5 мільйонів доларів для франшизи та 350 000 доларів для гравця в таких випадках. Ліга також може анулювати контракт гравця та позбавити команду права вибору на драфті. Крім того, НБА залишає за собою право відсторонити будь-якого члена франшизи від роботи на строк до одного року та зобов'язати повернути незаконно отримані кошти.
