8 вересня минулого року Олена Конгост, легкоатлетка з Віка, Барселона, фінішувала третьою, здобувши бронзову медаль у марафоні для людей з вадами зору T12 на Паралімпійських іграх у Парижі. Вона значно відстала від перших двох, марокканок Фатіми ель Ідріссі та Мерієм ен Нурхі, але випереджала на три хвилини четверту, японку Місато Мічішіту. Проте на останніх метрах їй довелося зупинитися, щоб допомогти своєму гіду, Міа Кароль, яка страждала від болісних судом і не могла фінішувати.

Щоб зробити це, Конгост на мить відпустила мотузку, що з'єднувала її з гідом, — жест, заборонений правилами. Мічішіта подала протест, і правила були негайно застосовані: Конгост дискваліфікували. Бронзу присудили японській спортсменці. Кадри фінішу Конгост на тлі Дому Інвалідів та його золотого купола зворушили світ. «Нарешті я переконалася, що найважливіше — це не перемога. У той момент, — згадує Конгост через сім місяців, — найважливішим було забути про медаль і допомогти людині поруч».

І той самий світ перетворив зворушення на обурення, коли стало відомо про дискваліфікацію, яку всі визнали такою, що суперечить олімпійському духу. «Я теж спочатку дуже розлютилася. Втрата медалі означала втрату стипендії від Паралімпійського комітету Іспанії (CPE), що стало б кінцем моєї професійної спортивної кар'єри», — каже 37-річна Конгост, мати чотирьох дітей. «Але через день-два я зрозуміла, що відбувається щось важливе. Тож у медійному плані мені зробили послугу, забравши медаль. Завдяки цьому вчинку про мене дізналося багато людей, які навіть не підозрювали про моє існування, хоча я вже вигравала золото на Іграх у Ріо-де-Жанейро 2016 року».

Природний закон у тисячу разів упертіший за спортивні регламенти і чудово проявляється через поетичну справедливість, яка висміює тих, хто її заперечує, і прославляє тих, хто на неї заслуговує, як Олена Конгост, що з того дня стала героїнею подій біля Дому Інвалідів.

Дорандо П'єтрі, італійський марафонець, дискваліфікований після перемоги на Іграх у Лондоні 1908 року, бо йому допомогли підвестися, коли він упав на стадіоні, наступного дня отримав срібний кубок як втішний приз від королеви Олександри і став найпопулярнішим та найвідомішим атлетом Ігор. Завдяки йому марафон почав перетворюватися на змагання, що найкраще символізує олімпійський дух, та на масове явище.

Конгост подала апеляцію щодо своєї медалі в дружньому порядку. «Я не хотіла, щоб її забрали у японки і повернули мені. Я просто попросила видати дві медалі, оскільки я не отримала жодної переваги, відпустивши мотузку», — пояснює Конгост напередодні своєї першої гонки року, півмарафону на Ібіці, амбасадоркою якого її призначили. «Оскільки мене не послухали по-доброму, я найняла бельгійського адвоката Жана-Луї Дюпона, того самого, що вів справу Босмана, яка революціонізувала футбол, і ми подали позов проти Міжнародного паралімпійського комітету (МПК) до суду в Парижі. Не було шахрайства, а була допомога людині, яка потенційно перебувала в небезпеці. Процедура триває, треба мати терпіння».

Швидшою була реакція CPE, який вже в листопаді схвалив надання їй спеціальної стипендії в тому ж розмірі, що й за бронзову медаль — 2050 євро на місяць. «І також завдяки скандалу мені дали можливість висловитися, і мене слухають, коли я говорю і пояснюю всі цінності спорту, принципи рівності, братерства, взаємодопомоги та командного духу», — зазначає Конгост, яка має вроджені вади зору через атрофію зорового нерва. «І я майже більше шкодую не про втрату медалі, а про те, що була так близько до подолання тригодинного бар'єра в марафоні [її фінішний час був 3 год 00 хв 48 с]. Міа, мій гід, вже з 30-го кілометра почувалася зле. Мене дуже засмутило, що не вдалося вибігти з трьох годин. Після 12 кілометрів, коли не можеш показати свій максимум, це дратує. Це мій найкращий результат, але я знаю, що могла пробігти на чотири хвилини швидше. Три години — це психологічний бар'єр, який ти знаєш, що можеш подолати, але не можеш цього довести».

Півмарафон на Ібіці — це початок шляху Конгост до Лос-Анджелеса 2028. «Я біжу без жодної цілі щодо часу, темпом приблизно п'ять хвилин на кілометр. Я на сто відсотків зосереджена на Лос-Анджелесі. У Парижі я вже довела, що робота була зроблена добре, хоча готувалася лише рік після четвертих пологів», — пояснює спортсменка, яка тренується щодня по дві з половиною години вранці та півтори години ввечері, і забуває про те, що інші атлети називають невидимим тренуванням, тобто денний сон та відпочинок, неможливі для матері чотирьох дітей — Арлет, Абріль, Она та Льюк. «Неможливо подрімати вдень. Діти забирають відпочинок, але дарують мотивацію та щастя. Цей рік я сприймаю дуже спокійно, бо немає Чемпіонату світу з марафону. Це рік для набору сил, ретельного планування та закладання бази, чого мені не вистачило минулого року, коли довелося діяти дуже швидко. Я народила третю доньку за п'ять місяців до Токіо. Я тренувалася протягом усієї вагітності, і мала запрошення на змагання, але іспанська федерація не повірила в мене, і наступного дня після народження доньки мені повідомили, що мене виключають, а також залишили без декретної відпустки, бо це була третя дитина, і так вони вирішили. І я не могла повернутися до тренувань до середини 2023 року».

Змагання на Ібіці вона проведе, у винятковому порядку, з організатором забігу Дані Бесеррою як гідом, але решту сезону її супроводжуватиме новий помічник, 29-річний Роджер Санс, який замінить Міа Кароль. «Зміна відбулася не через події в Парижі, хоча він все ще травмований. З Міа, якій вже виповнилося 57, ми домовилися, що він приїде до Парижа, і на цьому все. Тож коли CPE попросив мене заповнити документи, вказавши тренера та гіда, я написала ім'я Роджера Санса, який був моїм дієтологом під час підготовки до Парижа. «У мене залишилося бажання довести все, на що я здатна, і тепер у мене знову є така можливість, хоч і через три з половиною роки».