Декількома словами
У півфіналах Східної конференції НБА назріває сенсація: "Нью-Йорк Нікс" та "Індіана Пейсерс" ведуть у своїх серіях проти фаворитів "Бостон Селтікс" та "Клівленд Кавальєрс" з рахунком 3-1. Чинні чемпіони та найкраща команда регулярки опинилися на межі вильоту.
На Сході НБА назріває подвійна сенсація у півфіналах конференцій. Два головні претенденти на вихід до фіналу опинилися на межі вильоту після перших чотирьох матчів своїх серій. Якщо в неділю "Індіана Пейсерс" повели 3-1 у серії проти "Клівленд Кавальєрс", найкращої команди Сходу в регулярному сезоні, то в понеділок "Нью-Йорк Нікс" поставили чинних чемпіонів НБА, "Бостон Селтікс", на межу вибування, здобувши перемогу в четвертому матчі серії з рахунком 121:113.
Медісон Сквер Гарден у Нью-Йорку вибухнув від радості в понеділок після перемоги "Нікс". Незважаючи на впевнений старт від "Бостона", який лідирував з перевагою в 11 очок як наприкінці першої чверті, так і до великої перерви, "Селтікс" втратили свою перевагу в третій чверті під тиском господарів і остаточно провалилися в останні хвилини. Тричковий Татума востаннє зрівняв рахунок (102:102), після чого Анунобі забив ще один тричковий, а "Нікс" остаточно вирішили долю гри ривком 11-0, встановивши рахунок 116:104.
Джейлен Брансон з 39 очками став лідером господарів. Його добре підтримали Карл-Ентоні Таунс (23 очки), Мікал Бріджес (23 очки) та О Джі Анунобі (20 очок).
У складі "Селтікс" Джейсон Татум набрав 42 очки, Деррік Вайт – 23, а Джейлен Браун – 20. Якщо в першій чверті, коли гості відірвалися, триочкові кидки були точними, то в подальшому їхня влучність різко знизилася.
Результат поєдинку вирішився під кільцем, як через кращу роботу господарів на підбираннях, так і через їхню результативність зблизька. "Нікс" зібрали 43 підбирання проти 31 у "Селтікс" і набрали 60 очок з фарби проти 32 у гостей. Протягом усієї серії Крістапс Порзінгіс грав нижче своїх можливостей, що призвело до того, що Ел Хорфорд посів його місце у стартовому складі. Однак навіть досвідчений домініканець не зміг впоратися з Таунсом та Анунобі.
На довершення, Татум отримав травму і залишив майданчик менш ніж за три хвилини до кінця матчу. Його можлива відсутність ще більше ускладнює становище чемпіонів, у яких не залишилося права на помилку – їм потрібно виграти три гри поспіль, щоб уникнути вильоту. Вигляд Татума в інвалідному візку в тунелі роздягалень не віщує нічого доброго для "Бостона". "Нікс" починають передчувати свій перший фінал конференції з 2000 року, коли вони програли тим же "Індіана Пейсерс", які чверть століття потому знову можуть стати їхніми суперниками.
В історії НБА лише в 14 випадках командам вдавалося відігратися з рахунку 1-3 у серії. Саме в такій ситуації опинилися дві команди, які здавалися головними претендентами на фінал Східної конференції. Ніхто не здійснював такого камбеку з 2020 року, коли "Денвер Наггетс" зробили це двічі у "бульбашці" пандемії. До цього "Клівленд" відігрався у фіналі НБА 2016 року проти "Голден Стейт".
"Кавальєрс", які завершили визначний регулярний сезон і пройшли перший раунд плей-оф з рекордною різницею очок в історії, зіткнулися з низкою травм ключових гравців: Даріуса Гарленда, Евана Моблі та Донована Мітчелла. У неділю вони зазнали розгромної поразки в Індіані, і тепер їм буде вкрай складно врятуватися від вильоту.
