Легенда про Джорджа Формана

Легенда про Джорджа Формана зазнала важкого удару ввечері 30 жовтня 1974 року. Удар від найбільшого боксера, Мухаммеда Алі, повалив його у восьмому раунді, поклавши край одному з найзнаковіших епізодів у світі боксу, «Гуркоту в джунглях».

Бій, що відбувся в Заїрі (нині Демократична Республіка Конго) пів століття тому між двома титанами важкої ваги, у п'ятницю втратив свого другого головного героя. Форман помер у віці 76 років у лікарні в Х'юстоні (Техас), як повідомила його родина в соціальних мережах. Причину смерті не повідомлено.

«Наші серця розбиті. З великим сумом ми повідомляємо про смерть нашого дорогого Джорджа Формана, який мирно пішов з життя 21 березня 2025 року в оточенні своїх близьких», – йдеться в повідомленні на офіційній сторінці олімпійського чемпіона Мехіко-68 та дворазового чемпіона світу у найважчій ваговій категорії.

Через роки Форман перетворився на успішного підприємця, надавши своє прізвище портативним грилям. Це був вигідний бізнес, який приніс йому близько 100 мільйонів доларів до кінця дев'яностих.

За свою кар'єру, яка тривала близько 30 років, з 1969 по 1997 рік, Форман зазнав лише п'ять поразок. Останній раз він боксував у 48 років (і програв Шеннону Бріггсу, молодшому за нього на 22 роки). Він здобув 76 перемог, 68 нокаутом, у кар'єрі, де ділив ринг з іншими легендами категорії, такими як Джо Фрейзер, Чак Вепнер, аргентинець Гойо Перальта та Евандер Холіфілд, серед багатьох інших.

Як і у багатьох легенд боксу, коріння Формана – в бідності. Він був проблемним хлопчиком, який народився в північно-східному Техасі і покинув школу в 15 років. Вже тоді він думав, що його майбутнє може бути в спорті. Спочатку він думав про американський футбол, адже одним з його великих кумирів був Джим Браун, гравець Cleveland Browns. Але він знайшов бокс у професійній програмі уряду, присвяченій молоді. «Я спробував це лише для того, щоб показати своїм друзям, що не боюся», – запевнив Форман.

Але саме Форман вселяв страх своїми 1,90 метра зросту і близько 100 кілограмів м'язів. Хоча він працював теслею та муляром, він почав демонструвати більше таланту на рингу як аматор. Він бився лише 25 разів у цій категорії. Йому знадобилося лише півтора року з моменту першого бою, щоб завоювати золото в Мехіко проти литовця Йонаса Чепуліса, який тоді представляв Радянський Союз.

Форман повалив Чепуліса нокаутом у другому раунді. Це був один з його фірмових знаків під час професійної кар'єри. У тому ж раунді він відправив на підлогу Джо Фрейзера в 1973 році в бою на Ямайці, де він завоював свій перший титул у важкій вазі, і Кена Нортона, через рік, у шоу, організованому в Каракасі, Венесуела, де він зберіг корону. Ці зустрічі послужили йому підготовкою до великої битви в Кіншасі.

Мухаммеду Алі тоді було 32 роки, і він змагався з молодою та успішною фігурою, яку потрібно було повалити. Форман прибув до Африки у віці 24 років і мав на чотири сантиметри менший розмах, ніж його опонент. Обидва почали готуватися до битви за кілька місяців, що підняло очікування до небачених раніше в спорті рівнів. Бій був запланований на 24 вересня. Але поріз ока у Формана під час тренування змусив відкласти його до кінця жовтня. Ця невдача послужила для підживлення епосу поєдинку. «Ako bo mai ye», – навчився говорити Алі на лінгала, одному з конголезьких діалектів, що означає «я його вб'ю».

Алі повернувся в бокс чотири роки тому, після того, як його відмова від війни у В'єтнамі залишила його без ліцензії на змагання. У 14 боях він програв лише один раз Фрейзеру. Це був його шанс перемогти нову велику надію. Близько 60 000 людей спостерігали за боєм на стадіоні, а промоутери запевнили, що ще 1 мільярд переглянули його по телебаченню по всьому світу. Через вісім раундів правий хук у хитається Формана поклав край місяцям очікування.

Великий Джордж був позбавлений титулу одним з найбільших в американському спорті. Та битва залишила в історії один з найбільших образів Алі, який зверхньо дивився на дезорієнтованого Формана, поки суддя Зак Клейтон відраховував до десяти. Бій був переосмислений всім американським суспільством і перетворився на один з найбільших поп-моментів сімдесятих. Норман Мейлер написав про нього книгу. Леон Гаст перетворив її на документальний фільм, який отримав Оскар у 1997 році, «Коли ми були королями».

Форману було важко оговтатися від поразки, але він це зробив. Йому знадобилося 15 місяців, щоб повернутися на ринг, і він повернувся на шлях перемоги, зіткнувшись з Роном Лайлом. Він виграв п'ять боїв, поки знову не спіткнувся об Джиммі Янга технічним рішенням у березні 1977 року.