Ще 10 днів тому було майже неможливо уявити, що «Реал» приїде до Лондона цієї середи (22:00 за Києвом) з неймовірним бойовим духом, щоб поборотися за місце серед чотирьох найкращих команд Європи вперше у своїй недовгій історії. Тоді «Реал» програв «Барсі» обидва півфінальні матчі Кубка Королеви з приголомшливим загальним рахунком (1-8), а також втратив нічию вдома з «Депором» (2-2), що, здавалося б, позбавило їх шансів на боротьбу за чемпіонство. Проте, менш ніж за два тижні, впевненість команди відновилася настільки, що сьогодні вони відвідують «Емірейтс», маючи перевагу у два голи, які вони забили минулого тижня «Арсеналу» на стадіоні Альфредо ді Стефано (2-0) у першому чвертьфіналі Ліги чемпіонів, а також після того, як у неділю в Барселоні здобули історичну та визвольну перемогу (3-1). З дев'ятнадцятої спроби «вершкові» нарешті перемогли команду, яка домінує в європейському футболі, ту, що так багато разів їх розгромлювала і завжди перемагала.

Перемога над «Барсою», окрім наближення «Реала» до відставання в чотири очки від «синьо-гранатових» у чемпіонаті за сім турів до кінця, означала руйнування психологічного тягаря, який принижував команду кожного разу, коли вона стикалася з чинним чемпіоном Європи. «Ми приїжджаємо [на «Емірейтс»] дуже підготовленими на всіх рівнях, з емоціями на максимумі після того, що сталося на вихідних», — запевнив у вівторок тренер мадридців Альберто Торіль на прес-конференції в англійській столиці. Цього сезону «Реал» був здатний дуже добре конкурувати з «Челсі» — незважаючи на дві поразки — і виграти у «Арсеналу», але та впевненість, яку вони демонстрували проти двох із трьох англійських команд, які прагнуть підняти трофей Ліги чемпіонів у травні, розчинилася, як цукор у воді, в матчах проти «синьо-гранатових». «Це був особливий день для клубу. Це, безумовно, додало нам впевненості. Ми дуже важко працювали, щоб наблизитися до «Барси», — додала в Лондоні Кароліна Вейр, одна з найнебезпечніших гравців «Реала».

Реакція «вершкових» настала саме тоді, коли вони йшли по краю прірви. Поразка в Ель-Класіко означала б остаточне прощання з чемпіонатом, а якщо б вони також вилетіли з Ліги чемпіонів, то залишилося б два місяці змагань без іншої мети, крім захисту свого комфортного другого місця в Іспанії. «Реал» врятував першу кулю у матчі з «Барселоною», щоб спробувати максимально використати чемпіонат, і сьогодні виходить з перевагою проти «Арсеналу» Маріони Кальденті — клубу, який найбільше разів досягав третього з кінця раунду змагань (16) разом з «Олімпіком Ліон» і єдиною англійською командою, яка вигравала трофей — у другому чвертьфіналі у своїй історії.

У відповіді «вершкових» на критичний момент ключову роль зіграли основний воротар Міса Родрігес, яка зробила важливі сейви у матчах проти «канонірів» і «синьо-гранатових»; надійність пари центральних захисників, утвореної Марією Мендес і Мьолле Лакрар; гра півзахисника Ангельдаль і якість в останній третині поля двох визначальних нападниць команди, Лінди Кайседо та Вейр. Атена дель Кастільо, кантабрійська крайня нападниця, також близька до відновлення своєї найкращої форми після перелому правої ключиці в листопаді.

Минулими вихідними Вейр, завдяки своїм двом вирішальним голам у ворота «Барси», зрівнялася з Естер Гонсалес як найкращий бомбардир (39) у короткій історії «Реала». Шотландка також додає команді багато вертикальності в атаці завдяки своїй вишуканій лівій нозі. Кайседо, якій всього 20 років, є гравцем з величезним потенціалом, який цього сезону зробив крок вперед. Колумбійка — четвертий найкращий бомбардир Ліги чемпіонів з чотирма голами після п'яти голів її партнерки по команді Сігне Брунн, Клаудії Піна та Ван Доорен — вже фігурує майже у всіх реєстрах компанії Hudl StatsBomb, що спеціалізується на передовій метриці, як одна з найбільш визначальних футболісток турніру в атакувальній зоні. Наприклад, вона п'ята, хто створює найбільше моментів ударами або ключовими передачами для своїх партнерок (6,75 за матч), поступаючись лише трьом гравцям «Барси», таким як Піна (9,43), Кароліна Грем Хансен (7,36) і Айтана Бонматі (6,90), і гравцю «Вольфсбурга» Ребецці Бломквіст (6,80).

І Вейр, і Кайседо повернуться до стартового складу Торіля цієї середи після того, як тренер з Кордови залишив їх на початку матчу проти «Барси» і використав їх на заключному етапі, щоб збалансувати гру. Однак тренер не зможе розраховувати на ключового гравця в центрі поля, як Мелані Леупольц, яка в матчі проти «канонірів» знову порвала внутрішню бічну зв'язку правого коліна і залишила дуже травмованою лінію, в якій у «Реала» залишилися лише уламки після перелому хрестоподібної зв'язки, який отримала наприкінці лютого іспанська збірна Тереза Абеллейра.

Перший візит на «Емірейтс» також відбувається після скарг на стан газону на стадіоні Альфредо ді Стефано, який сильно постраждав від дощів, що йшли в місті останніми тижнями. Рене Следжерс, тренер «Арсеналу», визнала, що умови не найкращі, а легенда клубу Іан Райт назвав брудну землю безпосередньо «ганьбою». На цей раз на стадіоні першого рівня, місткістю 60 704 глядачі і великою кількістю проданих квитків, «Реал» з шаленою впевненістю сьогодні ввечері спробує прослизнути у супер-еліту Європи.