«Реал Сосьєдад» прагне повторити успіх того, ще не такого далекого, 6 лютого 2020 року, за кілька тижнів до пандемії. Тоді, у формі кольору зеленої надії, вони у чвертьфіналі Кубка Короля вибили «Реал Мадрид» на «Сантьяго Бернабеу» з вражаючим рахунком 3:4. Цей результат ледь не зіпсувала лише незаперечна здатність мадридців відіграватися, адже донестійці вели 0:3 та 1:4 незадовго до кінця матчу. Того разу машина надзвичайних досягнень команди, якою тоді ще керував Зінедін Зідан, дала збій, тож герої змінили табір, і в Сан-Себастьяні було свято.

Вихід до півфіналу в єдиному матчі на білому Колізеї, ще до реконструкції, здавався химерою. Але в тій дуже молодій команді «Реала Сосьєдад», окрім ветерана Монреаля, грали такі гравці, як Ісак, Едегор, Меріно, Ле Норман та найкращий Янузай. Перші троє зараз тріумфують у Прем’єр-лізі; іспано-француз бореться під керівництвом Сімеоне в «Атлетіко». А бельгієць, після нерівної кар’єри після піку форми в Сан-Себастьяні, грає в «Лас-Пальмасі».

Зі стартового складу, який виставив Іманоль, шість футболістів знову вийдуть на поле у вівторок. Окрім капітана Оярсабаля, який має проблеми зі здоров’ям, але готується до матчу, це воротар Реміро, захисники Аріц, Субельдія та Айєн, а також нападник Барренечеа. У «Мадриді» з тієї команди також залишилися Вальверде, Родріго, Модрич, Вінісіус та Браїм.

Це був другий раз, коли «Реал Сосьєдад» вибив «Реал Мадрид» на «Бернабеу». Попередній стався у лютому 1988 року, коли переконлива перемога 0:4 у півфінальному матчі відкрила їм шлях до другого поспіль фіналу. Перший вони виграли по пенальті у першого «Атлетіко Мадрид» Хесуса Хіля. Це був «Реал Сосьєдад», вже чемпіон на заході слави, але з новими зірками, що сходили, такими як Бегірістайн та Бакеро, під керівництвом Тошака, і мав достатньо класу, щоб вибити білу команду на її полі. Той матч, який досі пам’ятають у Сан-Себастьяні, до речі, судив Енрікес Негрейра.

Але прецеденти не мають значення для майбутнього. Все буде інакше. В принципі, тому що результат 2020 року, хоч і близький, дозволив би «Реалу Сосьєдад» лише дійти до додаткового часу після 0:1 на «Реале Арені» в першому матчі. Однак, з безмежною вірою, або вдаючи її, Іманоль Альгуасіль тримається за оптимізм: «Я візуалізую, що ми можемо виграти. Я бачу себе у фіналі». Проте відчуття, які його команда демонструє на полі, не такі, як п’ять років тому, коли команда з Сан-Себастьяна вражала яскравим футболом та складом, здатним виграти на будь-якому полі.

Ситуація змінилася. Прикладом є суботній матч проти аутсайдера «Вальядоліда». «Реал Сосьєдад», який легко вийшов вперед, скориставшись прогалинами в обороні суперника, дозволив «пуселанос» піднятися, домінувати у другій половині і, незважаючи на другий гол після прямого штрафного удару Серхіо Гомеса, забити вже в компенсований час і змусити вболівальників на «Аноеті» понервувати в останні хвилини.

Блискуча гра дворічної давнини зникла. Для «Реала Сосьєдад», який ще не так давно був сильний ментально, неприємності на полі руйнують плани. Залишитися в меншості перетворилося з незручності на драму. Це сталося в Римі проти «Лаціо» в Лізі Європи, а також проти «Бетіса» та «Барселони» в Ла Лізі. Команда розвалилася у всіх трьох матчах. Особливо в двох матчах чемпіонату стало очевидно, що пресинг у центрі поля, який раніше дозволяв команді Іманоля відбирати багато м’ячів або завершувати атаки тактичними фолами для уникнення небезпечних контрвипадів, останнім часом ослаб. Дві червоні картки були показані за фол останнього захисника. Те саме сталося, хоч і в іншому контексті, на «Олд Траффорд» проти «Манчестер Юнайтед», хоча там «Реал Сосьєдад» був розлючений жахливим суддівством.

Все це Іманоль забуває, запевняючи, що в Мадриді він «переживе велику та захопливу ніч»: «Цього ніхто не виб’є з моєї голови. Ми заслужили це своєю працею. Виклик величезний, але є можливість вийти у фінал з нашими вболівальниками. Це може бути магічна та історична ніч, і я буду за неї боротися». І тренер «Реала Сосьєдад» додає: «Я живу сьогоденням, і ми були недалеко від перемоги над ними в двох матчах, які зіграли цього сезону. Нам потрібно зіграти так само, я усвідомлюю, що у нас є шанси». Ігор Субельдія, який грав у тому чвертьфіналі 2020 року, згадує: «Пам’ятаю, що того року, коли ми там виграли, ми взяли Кубок», - каже він в інтерв’ю ETB. «Ми живі та впевнені. Хочемо подарувати радість вболівальникам і бути на «Ла Картусі». Прецеденти також мають значення для «Реала Сосьєдад».