У 16 років він зіграв свій перший мейджор і проніс свою пристрасть до 45. Наступного тижня Серхіо Гарсія вийде на поле Augusta National у дуже особливому для нього турнірі Masters. Іспанський гольфіст візьме участь у 100-му мейджорі у своїй кар’єрі — досягнення, нечуване для будь-якого іспанського гравця, яким можуть похвалитися лише 18 гравців в історії.

Джек Ніклаус очолює список зі 164 мейджорами та 18 перемогами — також більше, ніж у будь-кого — між US Open 1957 року та The Open Championship 2005 року. Цей шлях включає 590 раундів та 45 турнірів Masters. За «Золотим Ведмедем» йдуть Гарі Плеєр зі 150, Том Вотсон зі 145 та Арнольд Палмер зі 142. Клуб «сотників» доповнюють Реймонд Флойд, Філ Мікельсон, Сем Снід, Бен Креншоу, Джин Саразен, Бернхард Лангер, Марк О’Міра, Том Кайт, Ерні Елс, Фред Каплс, Віджай Сінгх, Сенді Лайл, Девіс Лав III та Нік Фалдо. Останнього Серхіо Гарсія наздожене наступного четверга, задувши 100-ту свічку на торті. У залі очікування чекають такі легенди, як Тайгер Вудс (95 з моменту дебюту у 1995 році) та Хосе Марія Оласабаль (також 95, з 1984 року, і присутній на цьому Masters), тоді як Севе Бальєстерос зупинився на 87 між 1975 та 2007 роками, Мігель Анхель Хіменес — на 72 (1991-2019), а Джон Рам має 32 з моменту дебюту у 2016 році.

Досягнення Серхіо Гарсії свідчить про життя на вершині гольфу. Лише німець Лангер, шотландець Лайл та англієць Фалдо є членами цієї зали слави серед європейських гольфістів. Іспанець зіграв 25 Masters, 25 US Open, 24 PGA Championship та 25 The Open Championship. Між British Open 1999 року та Masters 2020 року (пропущеним через COVID-19) він не пропустив жодного мейджора, 21 рік поспіль залишаючись на передовій. Масштаб цих 100 мейджорів стає ще більшим, якщо порівняти, наприклад, з 68 мейджорами в тенісі, зіграними Рафою Надалем, 77 — Джоковичем та 81 — Федерером.

«Я відчуваю велику гордість за досягнення цієї такої складної цифри, за те, що я перший іспанець, і за те, як мало людей цього досягли», — розповідає Серхіо Гарсія. «Гордість за те, що так довго тримався в еліті, і за цю стабільність не лише в грі, а й за відсутність травм та за збереження любові та пристрасті до гольфу, бажання змагатися та прагнення продовжувати вдосконалюватися».

The Open Championship у 16 років із Севе

Це було 18 липня 1996 року в Royal Lytham. Серхіо Гарсія так згадує свій перший мейджор: «Перше, що пам’ятаю, — це два тренувальні раунди з Севе. Я був 16-річним хлопцем, а Севе був усім на островах. Було незабутньо пережити ці моменти поруч із ним на The Open Championship. Я почав дуже добре, два удари нижче пара на семи лунках, а потім усе ускладнилося. Мої батьки приїхали зі мною, і я трохи нервував, це нормально». З результатами 76 та 73 він не пройшов кат (переміг Том Леман). Як аматор він також грав на Open 1998 року та Masters 1999 року, перш ніж стати професіоналом. Його дебют в Августі збігся з другою зеленою курткою Оласабаля.

Народження «Ель Ніньйо»

Світ відкрив для себе Серхіо Гарсію на PGA Championship 1999 року. Раптом сміливий і зухвалий гольфіст кинув виклик Тайгеру Вудсу на турнірі в Медіні, Чикаго. Вони обоє боролися за титул в останньому раунді, в якому Серхіо залишив епізод для відеотеки — удар з-за дерева на 16-й лунці, щоб покласти м’яч на грін, поки сам біг до своєї цілі. Народився «Ель Ніньйо», як метеорологічне явище. Переміг Тайгер з -11, на один удар випередивши Гарсію, але для іспанця все змінилося. «Це був мій другий мейджор як професіонала, і це був унікальний тиждень. Я грав дуже добре. Ця битва з Тайгером на останніх дев’яти лунках була захоплюючою. Пам’ятаю, як на 13-й я забив патт з пагорба довжиною п’ять-шість метрів. Він йшов якраз у групі позаду, і коли я забив, я підняв кулак і подивився на нього, ніби кажучи: „Ось він я“. Я став відомим у США та світі, і всього за п’ять місяців професійної кар’єри я кваліфікувався на свій перший Ryder Cup. На 18-й лунці Тайгер і я обнялися. Він привітав мене».

Патт до слави: «Я не здатен»

За 99 мейджорів Гарсія здобув одну перемогу (Masters 2017), чотири других місця, два третіх, 13 разів потрапляв до топ-5 та 23 рази — до топ-10. Це 66 пройдених катів (дві третини) та 328 раундів гольфу. Багато разів він був близький до слави, не торкнувшись її, особливо на тому British Open 2007 року, де він лідирував після першого, другого та третього раундів, розпочав четвертий з перевагою в три удари і мав триметровий патт на 72-й лунці, щоб підняти Кларет Джаг. Він схибив, отримав боггі, і в плей-оф поступився Падрейгу Гаррінгтону. «Я навчився», — згадує він сьогодні; «це моменти з подвійним лезом. Я відчув задоволення від того, що мав патт на перемогу в мейджорі, чим не кожен може похвалитися, але він не зайшов, і це було важко. Я зламався через те, що був так близько. Я зробив багато хорошого, щоб опинитися там». Цей спад призвів би його до того, щоб здатися, або так здавалося, після поганого дня на Masters 2012 року. «Після 13 років спроб я зрозумів. Я не здатен виграти мейджор, я недостатньо хороший. Можливо, це щось психологічне. Спробую бути другим або третім. І нічого страшного, можна жити й без мейджора», — здався він. Але...

Ненавидіти Masters, любити Masters

«Це цікаво. У мене були стосунки любові та ненависті з Masters, і врешті-решт я полюбив його. В Августі я пережив дуже важкі моменти та дуже хороші. Сьогодні це багато значить для мене та моєї родини», — розповідає Гарсія. 9 квітня 2017 року, в день, коли Севе виповнилося б 60 років, і під час дебюту Рама на турнірі, Гарсія став наступником кантабрійця та Оласабаля в клубі зеленої куртки після перемоги в плей-оф над Джастіном Роузом. Позаду залишилися його критика поля («мені не подобається, воно несправедливе, це лотерея; якби це не був мейджор, я б не приїжджав») та ярлик найкращого гольфіста світу без мейджора. Він уже став вічним і назвав Азалією, як 13-ту лунку, дочку, яка народилася через кілька місяців. «Інші роки я піддавався поганим почуттям, але я помирився. Я не міг боротися з полем. Я зрозумів це і виграв».

А тепер — насолоджуватися

З моменту перемоги на тому Masters Серхіо Гарсія п’ять разів не пройшов кат у шести турнірах. Але його чудова форма в LIV, саудівській лізі, дозволяє йому приїхати цього року з новим настроєм. «Це буде дуже особливий тиждень. Я просто хочу отримати задоволення, що б не сталося. Хочу насолоджуватися. Якщо зіграю добре — чудово. А якщо ні — нічого страшного», — запевняє він. «Мені подобається гра, мені подобається змагатися, я не травмуюся і роблю велику розумову роботу. Намагаюся більше любити себе на полі, не картати себе, коли помиляюся», — радить він. Цього вівторка стілець носитиме його ім’я на вечері чемпіонів. У четвер він завершить ще одне досягнення — свій 100-й мейджор.