Скотті Шеффлер подає равіолі на вечері чемпіонів

Скотті Шеффлер подає равіолі на вечері чемпіонів напередодні Masters в Augusta, який розпочнеться цього четверга. Для першої ракетки світу, який справляє враження серйозної, дуже релігійної людини, одруженої зі своєю шкільною коханою та нещодавнього батька, у цьому виборі є певний момент самоіронії. Саме під час приготування равіолі минулого Різдва американський гольфіст порізав праву руку, йому знадобилася операція, і він пропустив кілька тижнів змагань на початку року.

Інцидент вплинув на його підготовку, і він прибуває на цей Masters, який захищає, не маючи жодної перемоги в активі, хоча з відчуттям, що є фаворитом у ставках на те, щоб отримати свій третій зелений піджак (2022 та 2024) і увійти до клубу тих, хто здобув дві перемоги поспіль в Augusta: Джек Ніклаус у 1965 та 1966 роках, Нік Фалдо у 1989 та 1990 роках і Тайгер Вудс у 2001 та 2002 роках. Шеффлер провів 99 тижнів поспіль на першому місці у світовому рейтингу, найдовша серія з часів тиранії Тайгера (264 тижні поспіль між 1999 та 2004 роками та 281 між 2005 та 2010 роками).

Шеффлер з дружиною та сином, цієї середи на змаганнях пар 3. Брайан Снайдер (REUTERS)

Скотті лідирує у світовому рейтингу, а Сполучені Штати домінують у великих турнірах. Вісім з останніх дев'яти мейджорів виграли представники Америки (всі, крім Masters 2023 року Джона Рама), сім поспіль (друга найдовша серія в історії після 13 у 1974-77 роках) і чотири з чотирьох минулого сезону: Шеффлер переміг на Masters, Брайсон ДеШамбо на US Open і Ксандер Шауффеле на Чемпіонаті PGA та Відкритому чемпіонаті Британії. Цікаво, що тенденція зворотна у великих командних змаганнях, Ryder Cup (цього року битва відбудеться в Бетпейджі, Нью-Йорк), де Європа перемагала імперію в п'яти з семи останніх випадків. Подвійне тлумачення показує, що у США кращі солісти, ніж оркестр, і звідси їх перевага у великих турнірах.

Augusta National, де вирував ураган Helene, приймає перший великий турнір сезону під вічним фоновим шумом поділу між гольфістами американського туру та LIV, саудівської ліги. 12 учасників революційного змагання виступають на Masters серед 95 учасників. Рам і Серхіо Гарсія є іспанськими представниками групи, яка включає ще вісім чемпіонів великих турнірів (Дастін Джонсон, Мікельсон, Шварцель, Рід, Кепка, Кемерон Сміт, ДеШамбо і Бубба Вотсон), одного запрошеного (Німанн) і одного, який кваліфікувався за світовим рейтингом (Хаттон).

Обидві сторони залишаються такими ж розділеними, як і кілька місяців тому, хоча президент Сполучених Штатів, Дональд Трамп, виступив посередником у переговорах за підтримки Тайгера Вудса (який не бере участі в цьому Masters через травму). Бізнес занадто великий, і гроші, які стоять на кону, занадто великі, щоб йти на поступки, тому кожна сторона залишається на своїй ділянці. Долари проти доларів. Masters вже рік тому розподілив найбільший приз у своїй історії, 20 мільйонів загалом і 3,6 для переможця.

Макілрой готується в Augusta. Майк Сегар (REUTERS)

З моменту появи LIV в середині 2022 року лише Кепка на PGA 2023 року та ДеШамбо на US Open 2024 року були короновані у великих турнірах як члени саудівської ліги. Обидва з'являються в прогнозах на цей Masters без Тайгера, який проводжає Бернгарда Лангера у віці 67 років і після 41 участі, і який чекає на Рорі Макілроя в його новій спробі завершити Grand Slam. 35-річний північноірландець прагне отримати зелений піджак, щоб увійти до обраного клубу гольфістів, які виграли всі чотири великі турніри (Джин Сарацен, Бен Хоган, Гарі Плеєр, Джек Ніклаус і Тайгер Вудс).

Макілрой зупинився на позначці 2014 року, коли виграв PGA і Відкритий чемпіонат Британії, і посуха триває так довго, попри 21 класифікацію з тих пір у топ-10, що якщо він переможе на цьому Masters, то пройде 11 років без великої перемоги, як і у Тайгера між 2008 і його відродженням 2019 року. Перемога на The Players (перший європеєць, який завоював її двічі) і більш стратегічна гра та контроль над збитками є його перевагами, щоб закрити історію, скинути Шеффлера і зупинити американський наступ на великих турнірах.

ДЛЯ ЗБЕРІГАННЯ.

Матчі та розклад першого дня.