Справжній шок у Денвері!

«Наггетс» залишились без тренера за три гри до завершення регулярного сезону та напередодні плей-офф NBA. Майкл Мелоун, тренер, який привів команду Ніколи Йокіча до першого чемпіонського титулу в історії, був звільнений власниками організації. Разом з ним пішов і Келвін Бут, генеральний менеджер франшизи, якого кілька тижнів тому критикували за нездатність підписати гравців, які б допомогли зірці команди на фініші сезону.

«Наггетс», з рекордом 47 перемог і 32 поразки, залишаються на четвертому місці в Західній конференції, де боротьба за місце у плей-офф дуже напружена, а чотири команди дихають у спину, відстаючи лише на одну перемогу. Денвер підтвердив цю новину офіційним повідомленням. Про звільнення стало відомо за хвилини до цього з ексклюзивної інформації від журналіста ESPN Шамса Чаранії.

«Наггетс» перейдуть під керівництво асистента Девіда Адельмана, який стане виконуючим обов'язки тренера до кінця сезону. Девід – син легендарного тренера Ріка Адельмана, який тренував кілька команд і був введений до Зали слави в 2021 році.

«Рішення не було прийнято поспішно і було ретельно оцінено. Ми ухвалили його лише з наміром, щоб наша команда могла боротися за титул у 2025 році», – заявив Джош Кронке, віце-президент Kroenke Sports, фінансової організації, яка володіє «Наггетс» та іншими спортивними франшизами.

Керівник визнає, що момент, коли було прийнято це рішення, «нещасний», але запевняє, що гравці зберігають надії на новий чемпіонат.

Важко уявити «Наггетс» без Майкла Мелоуна, 53-річного тренера, який прийшов в організацію десять років тому. Він був четвертим тренером в NBA за тривалістю роботи в команді, після Грегга Поповича, Еріка Споелстри та Стіва Керра. У листопаді минулого року він став тренером з найбільшою кількістю перемог в історії франшизи. Це сталося в грі проти їхніх принципових суперників – «Лейкерс» Леброна Джеймса, яких вони перемогли в 13 з останніх 14 ігор. Він залишає посаду з рекордом 471 перемога і 327 поразок, що становить 59% перемог. Проте «Наггетс» перестали бути тією командою, яка здавалася непереможною. Вони зазнали чотирьох поразок поспіль, остання з яких – в неділю проти «Індіана Пейсерс» (125-120). Вони виграли лише три з останніх десяти ігор. Це попри зоряні виступи сербського центрового. Йокіч, наприклад, зробив трипл-дабл з 61 очком проти «Тімбервулвз». Навіть це не змогло запобігти поразці.

Напруга в команді почала виходити за межі роздягалень кілька тижнів тому. Мелоун поскаржився в березні, після чергової поразки від «Портленд Трейл Блейзерс», що багато гравців не були зацікавлені у виправленні своїх помилок після поразок. Він не назвав імен, але розчарування було видно на його обличчі.

На цій стадії сезону розвіялися добрі настрої, які залишила вже далека перемога на виїзді над «Х'юстон Рокетс», другим місцем Заходу, здобута без Йокіча, який цього року відіграв більше хвилин, ніж будь-коли.

У середу «Наггетс» зустрінуться з «Сакраменто Кінгз», які мають серію з трьох перемог і борються за виживання у плей-офф. Частина цієї відповідальності лежить на Келвіні Буті, з яким не будуть продовжувати контракт генерального менеджера. У лютому закінчився термін підписання нових гравців у лізі. І вдруге Бут зазнав невдачі у спробі залучити гравців, щоб відновити енергію команди, таких як Кріс Буше, Йонас Валанчюнас та Теренс Менн, з якими велися переговори.

Це залишає «Наггетс» сам на сам з небезпекою у плей-офф. Їхній успіх залежить від здоров'я їхніх зірок. Однак Аарон Гордон зазнав дискомфорту в литковому м'язі; Пейтон Вотсон має проблеми з коліном, а завжди тендітному Джамалу Мюррею потрібні хвилини відпочинку. Незважаючи на це, «Денвер» ніколи не може здаватися мертвим, якщо у них є Нікола Йокіч.