Виною всьому — равіолі. Перша ракетка світу з гольфу, Скотті Шеффлер, поки що не може знайти себе. Принаймні, у своїй минулорічній нищівній версії. Американець спустився на землю, і його результати цього сезону цілком земні: дев'яте місце в Пеббл-Біч, 25-те у Феніксі, третє в Genesis, 11-те в Arnold Palmer і 20-те у нещодавньому The Players, який виграв Рорі Макілрой. Результат більш ніж пристойний, але далекий від його тріумфального маршу 2024 року, коли він прибув у квітні на Masters в Огасті з перемогами в Arnold Palmer і Players та ще п'ятьма місцями в топ-10. Ніхто не здивувався, що Джон Рам одягнув на нього свій другий зелений піджак, але цієї весни історія змінилася. Перший мейджор сезону вже наближається (з 10 по 13 квітня), і Шеффлер — інший. І, можливо, відмінність слід шукати на кухні.

Це сталося на Різдво. Шеффлер готував равіолі на вечерю в орендованому будинку з друзями та використав келих вина, щоб розрізати тісто. Скло розбилося під його правою рукою, і перша ракетка отримав поріз на долоні. На щастя, в групі був хірург, який зупинив кровотечу, але йому довелося робити операцію, він провів кілька тижнів, не беручи в руки ключку, і не виходив на змагання до 30 січня. Частина його магії втратилася. «Було б дурницею говорити, що це не змусило мене трохи відступити. Я правша, і операція на руці впливає. Але я не можу жити в бульбашці. Ми готували різдвяну вечерю, і таке трапляється. З кожним днем моя рука стає кращою, і я відчуваю, що дуже близький до того, щоб знову грати в хороший гольф. Майже місяць я не міг використовувати певний м'яз, мені потрібно було відновлювати силу. На це потрібен час. Зараз мій замах починає бути в порядку», — розповів цього тижня Шеффлер на цифровому чаті з кількома міжнародними ЗМІ.

Відновлення було важким, зізнається він: «Кожен раз, коли ти не виправдовуєш очікувань, це засмучує. З гольфом ти розчаровуєшся в 95% випадків, і цього року мій удар не був таким хорошим. Ось що мене стримувало. Це питання розташування тіла в потрібному місці. Пауза впливає не тільки на мою руку, яка наближається до ста відсотків, але й на решту мого тіла. Навколо грину я теж не був таким точним. Мені потрібно було струсити іржу».
Шеффлер повертає відчуття. Дворазовий переможець Masters (2022 і 2024) та олімпійський чемпіон на Іграх у Парижі у 28 років є номером один, випереджаючи Рорі Макілроя в рейтингу, в якому Джон Рам, оштрафований за перехід до LIV (ліга Саудівської Аравії не нараховує бали), займає 65-те місце. Шеффлер одягнув зелений піджак на Рама в 2023 році, а баск повернув йому честь минулого року. Американець сумує за цим протистоянням тепер, коли обидва грають у різних турах. «Звичайно, я сумую за грою проти Рама», — відповідає американець; «однією з найбільших радощів моєї кар'єри було протистояти йому. Він чудовий гравець, чудовий талант. Мене здивувало, що він пішов [до LIV]. У нас були чудові битви протягом багатьох років, наприклад, у Кубку Райдера, де, я думаю, ми майже на рівних. Джон — чудовий хлопець, з яким можна змагатися, тому так, я сумую за цими битвами. Сподіваюся, що я зможу грати з ним частіше, і ми зможемо зіграти один проти одного ще більше разів у майбутньому».
Як переможець Masters, Шеффлер подасть меню вечері чемпіонів: суп, чилі, фрикадельки, стейк та рибу. Він запросить свою матір пограти на полі, ще один привілей. І він знову зустрінеться з Рамом в одній із тих битв, за якими сумує.