Тадей Погачар, визнаний найкращим велосипедистом світу, оголосив свою гоночну програму на 2026 рік, яка включатиме як одноденні "Монументи", так і багатоденні етапи, причому "Велика петля" (Тур де Франс) залишиться єдиною великою багатоденною гонкою в його календарі. Під час прес-конференції в Бенідормі Погачар зробив гучну заяву: "Перша перемога на Париж-Рубе для мене цінніша, ніж п'ята перемога на Тур де Франс".

27-річний гонщик, який став мудрішим і яскравішим, визнав, що починає усвідомлювати значущість своїх досягнень. "Я думаю, що після всіх цих років і всіх цих перемог я починаю розуміти, що ми робимо щось велике, — сказав він. — Мені подобається це робити. Сподіваюся, ми не перестанемо писати цю книгу".

Погачар пояснив, що якби йому довелося вибирати між перемогою на Париж-Рубе та п'ятою перемогою на Тур де Франс, він би без вагань обрав Париж-Рубе. "Я думаю, що обрав би Рубе, тому що я вже чотири рази вигравав Тур, і якщо ви виграєте чотири або п'ять разів, це не так вже й важливо, — сказав він, фактично вперше за вечір відмовившись конкурувати з пантеоном історії "Великої петлі", п'ятикратними переможцями Анкетилем, Мерксом, Іно та Індурайном. — Я думаю, що різниця між нулем та одиницею більша, ніж між чотирма та п'ятьма".

Цей гучний вступ пояснює, чому, коли Погачар озвучував свій календар, перші два місяці 2026 року — березень та квітень — він повністю присвятив "Монументам", починаючи зі Strade Bianche (7 березня), а потім Мілан-Сан-Ремо, Тур Фландрії, Париж-Рубе та Льеж-Бастонь-Льеж. У травні та червні він візьме участь у двох тижневих гонках у Швейцарії (Тур Романдії, шість днів; і Тур Швейцарії, п'ять), в яких він ніколи не брав участі, а в липні — Тур де Франс. Потім, у вересні, Чемпіонат світу в Монреалі.

Але Париж-Рубе перш за все. За три дні до конференції він вже відвідав Carrefour de l’Arbre, щоб відчути бруківку та протестувати свої велосипеди, шини, колеса… Він так сильно цього бажає. Щоб виграти Рубе, йому знадобиться набрати кілька кілограмів, за його розрахунками, та "попрацювати над витривалістю" — новим тотемним словом у велоспорті, чимось на кшталт опору втомі протягом усього життя, а також над метаболізмом, харчуванням та тренуваннями, щоб збільшити здатність підтримувати критичну швидкість.

План, який майже на 100 відсотків повторює, з деякими змінами, той, якому він дотримувався в 2025 році (максимум 60 гоночних днів), виявляє певну терміновість у заповненні порожніх клітин у його послужному списку. Він виграв усі "Монументи" кілька разів, крім Мілан-Сан-Ремо та Париж-Рубе. "Якщо я виграю, якщо я коли-небудь виграю ці дві гонки [Рубе та Сан-Ремо], тоді так, я б приблизно подумав, що мені більше нічого не залишається робити, але завжди є щось більше, є багато тижневих гонок, в яких я ще не брав участі, а також Вуельта", — каже він. "Залишилося багато чого виграти, і по-різному, в різних сценаріях, але роки проходять дуже швидко, і, можливо, у мене не буде часу, щоб виграти все, що залишилося… Але мені просто подобається повертатися до цих гонок і намагатися виграти, тому що я не вигравав, але я не одержимий цим, як деякі могли б подумати".

Йому залишалося лише сказати, щоб стало зрозуміло, що він не канібал Едді Меркс, з яким його так часто порівнюють, і не хоче його жадібності, його егоїзму. За кілька хвилин до Погачара на сцену вийшли південноафриканський бур Йерун Сварт, директор з продуктивності команди, та особистий тренер Погачара, севільянець з Алькала-де-Гуадайра Хав'єр Сола, і обидва зійшлися на думці, що так, велосипедист, якого торкнулася чарівна паличка, на ім'я Погачар, має фізіологічну здатність виграти Джиро, Тур та Вуельту в один і той же рік. "Все залежить від його мотивації", — уточнює Сола, і Погачар також каже, що, звичайно, він може це зробити, але ця ідея не підкорює його. "Було б несправедливо, якби я брав участь у всіх трьох, тому що у нас є гонщики, які можуть виграти будь-яку", — твердо каже він. "Я не повинен бути одержимий цими речами, я не хочу турбуватися про все. Мені не потрібно, я не бажаю цього і вважаю за краще бачити, як Жоао, Ісаак або Адам також борються за генеральну класифікацію і давати можливості молодим, які приходять. Мені не потрібно бути, я не знаю, як це сказати… просто думати про себе і свої результати. Це ні до чого не призведе".

Зірки зникають із залів, коли заходить сонце і хмарочоси розчиняються в імлі, а бар заповнюється допоміжним персоналом команди, десятками з них, які втілюють образ "кровної сім'ї", який іноді використовує Погачар. І його емоційна правда перевершує маркетингову вигадку, коли всі хвилюються і кричать тости за Хосебу Ельгесабаля, масажиста, який все життя пропрацював з командою і який розплакався і змусив плакати словенського чемпіона, коли нещодавно оголосив йому, що залишає команду, щоб перейти в "Атлетик". І в Бенідормі він прощається.