Його називали підписанням століття, але прихід Луки Дончича до «Лейкерс» закінчився гірко

Команда з Лос-Анджелеса цієї ночі вибула з плей-оф від «Тімбервулвз» Ентоні Едвардса, який у свої 23 роки стає відомим ім'ям у боротьбі за титул НБА. «Міннесота», шоста на Заході, перемогла «ангелів» на виїзді (103-96) у п'яти домінантних іграх. У півфіналі команда зіграє з переможцем серії між «Голден Стейт» і «Х'юстон Рокетс», де наразі «Ворріорз» випереджають 3-2. Це перший випадок в історії, коли команда «Лейкерс», яка посіла третє місце в таблиці конференції, вибуває в першому раунді. Це була важка битва, яка закінчилася тим, що Дончич шкутильгав від болю в спині, а Леброн Джеймс страждав від болю в коліні після зіткнення з Донте Дівінченцо. Прихід словенської зірки до «Лейкерс» миттєво перетворив дует на фаворитів у боротьбі за чемпіонство, але цієї ночі «Лейкерс» виглядали втомленими. Здавалося, вони не усвідомлювали, що стоять перед кінцем свого сезону. Джеймс, якому 40 років, набрав 5 з 22 очок в останній чверті, якраз коли його команда натиснула і вперше вийшла вперед. Дончич, вражений болем у спині та переслідуваний захистом «Міннесоти», також не зміг знайти кошик наприкінці. Він закинув лише три з 28 очок в останні хвилини. У неділю, у четвертій грі, яку він також програв, він набрав 38 очок.

Не можна говорити про помсту Ентоні Едвардса, амбітного форварда «Міннесоти», якого минулого року вибили Дончич і «Даллас Маверікс» у фіналі Західної конференції. Едвардс був ключовим у минулих іграх, але цієї ночі у нього були невдалі моменти (він промазав усі одинадцять триочкових, які кинув), що змусило інших його товаришів по команді стати лідерами. Цим сьогодні дуже чітко був Руді Гобер.

Підписання Дончича викликало велику радість серед уболівальників «Лейкерс», але також занепокоєння, оскільки, відправивши Ентоні Девіса до Далласа, команда залишилася без справжнього важкого форварда, який би домінував під кошиком. Цього вечора його справді не вистачало, коли француз Гобер зробив майданчик Лос-Анджелеса своїм другим домом. Чотириразовий гравець року в захисті провів більш ніж стриманий виступ під час попередніх ігор серії, але цього вечора він став зіркою «Міннесоти» з 27 очками та 24 підбираннями, 9 з яких були здійснені на території «Лейкерс». Моментами здавалося, що француз оточений до трьох жовтих футболок, які намагалися зловити м'яч. Це був найбільш домінантний виступ важкого форварда «Тімбервулвз» у плей-оф з часів Кевіна Гарнетта.

Домінування «Міннесоти» посилилося, коли Джуліус Рендл і Джейден МакДеніелс були на майданчику. Присутність колишнього гравця «Нікс» принесла «Тімбервулвз» виграшну серію з початку березня. І цієї ночі він став ключовим для нейтралізації Джеймса і Дончича. Рендл набрав 11 зі своїх 23 очок в останній чверті. Єдине, що його стримувало, це проблеми з фолами.

«Лейкерс» знову показали недоліки своєї лави запасних. Запасні «Міннесоти» набрали 22 очки. Особливо блискуче виступив Нікель Александер-Вокер. Тим часом Джей Джей Редік, тренер Лос-Анджелеса, був змушений вдатися до допомоги Гейба Вінсента, який не набрав жодного очка після двох кидків за 26 хвилин. Він також надав шанс німцю Максі Клеберу, який вперше вийшов на майданчик після того, як зламав ногу в січні. Редіка критикували після недільної поразки за використання одних і тих же п'яти гравців стартового складу протягом усієї другої половини четвертої гри. Команда втрачала сили і в підсумку програла з різницею в три очки (116-113) у зустрічі, де Едвардс набрав 43 очки. Тренеру доведеться подумати, як посилити команду після невдачі Луки в його перший рік з «Лейкерс».

Подзіемскі, Батлер і Каррі спостерігають за грою з лави запасних у другій чверті. Карлос Авіла Гонсалес (AP)

Перемога і лайка «Х'юстона» над «Голден Стейт»

«Х'юстон Рокетс» були притиснуті до стінки в п'ятій грі проти «Голден Стейт». Так вони і поводилися з тих пір, як вийшли з роздягальні. Своєю перемогою (131-116) вони продовжили інтенсивну серію, сповнену фізичного контакту і лайки. «Рокетс» зіграють за сезон у п'ятницю ввечері (рано вранці за київським часом) в шостій грі, яка знову відбудеться в Сан-Франциско. «Х'юстон» завершив регулярний сезон другим на Заході. Цієї середи вони з перших хвилин натиснули на газ, щоб зупинити команду Стефа Каррі і Джиммі Батлера, який посилив команду в лютому. Фред ВанВліт, ветеран «Х'юстона» в молодій команді, продовжив чудову серію, з якою він завершив поразку в понеділок, де він набрав вісім триочкових. Сьогодні вдень він набрав 26 очок. Вже за 13 хвилин гри він закинув три з чотирьох дальніх спроб. Його 14 ранніх очок підтримали решта гравців стартового складу, особливо турок Альперен Сенгун і завжди суперечливий Діллон Брукс, у якого стався конфлікт з Батлером у четвертій грі.

«Ворріорз» бракувало ритму з самого початку. Вони майже шість хвилин у першій половині не могли набрати жодного очка. Батлер і Каррі дійшли до другої чверті, не закинувши жодного кошика, незважаючи на сім спроб між ними. Батлер, який отримав прізвисько «Плейоф Джиммі», коли був у «Маямі», відкрив свій особистий рахунок лише за три хвилини до перерви. «Х'юстон» вів у рахунку з перевагою в 31 очко. Перевага була настільки великою, що обидва тренери посадили своїх зірок з кінця третьої чверті, щоб дати відпочити своїм зіркам.

В останній чверті, однак, лава запасних «Сан-Франциско» відповіла і вивела семиразових чемпіонів із заціпеніння. Мозес Муді став найкращим бомбардиром з 25 очками. За ним слідував Кевін Нокс, з 14 очками за 17 хвилин (Каррі набрав 13 очок за 23 хвилини на майданчику). Другорядний склад гостей змусив задуматися про камбек. І показав великий характер після того, як Пет Спенсер злегка вдарив головою Сенгуна, що спровокувало штовханину і розігріло гру. Судді дали технічні фоли обом командам і відправили на лаву запасних розігруючого «Голден Стейт», який покинув гру з 11 очками. Запасні гравці «Ворріорз» скоротили відставання до 13 очок в останній чверті і за сім хвилин до кінця гри. Загроза змусила тренера Іме Удоку знову випустити на майданчик Брукса, Сенгуна і Амена Томпсона, який завершив вечір з 25 очками. Стів Керр, навпаки, махнув рукою і залишив своїх найкращих гравців на лаві запасних, сподіваючись, що в п'ятницю вони зможуть вийти в півфінал, де їх вже чекають Ентоні Едвардс і «Міннесота Тімбервулвз».