Засліплений, бідолашний Григор Дімітров не має іншого виходу, окрім як сміятися: так, сьогоднішня гра здається неможливою. Болгарин бігає і бігає без зупину, не отримуючи жодної винагороди. Лише два гейми: подвійний 6-1 за 1 годину 14 хвилин. Карлос Алькарас не дає жодних шансів, осідлавши надзвичайну каліфорнійську хвилю, яку він почав підкорювати у 2023 році, після поразки у півфіналі попереднього розіграшу від Рафаеля Надаля. Ця хвиля досі малює трубу, якою мурсієць мчить на повній швидкості. Це вже 15 перемог поспіль в Індіан-Веллс і чудові відчуття перед наступним етапом – протистоянням з аргентинцем Франсіско Серундоло, яке відбудеться найближчої ночі (не раніше 3:00). Головне – отримувати задоволення, каже головний герой, і знову застосовує свою доктрину проти суперника, який закінчує з розгубленим обличчям і аплодує йому: справді, нічого не можна було вдіяти.

Якщо він збереже цей темп, навряд чи хтось зможе здолати Алькараса в цьому розіграші. Можливо, це буде Бен Шелтон, можливо, Джек Дрейпер, хоча шорсткість покриття зменшує силу їхніх ударів. Хольгер Руне? Досить складно, враховуючи його постійні розчарування. А можливо, Данило Медведєв нарешті знайшов формулу? Але або він грає в хованки, або росіянин все ще незадоволений кортом: «Це найповільніший корт, тут брейки нічого не варті». Хтозна. Справа в тому, що, зважаючи на те, що ми бачили досі, Алькарас беззаперечно задає темп і є тенісистом, якого всі бояться, враховуючи, що він виграв 30 з 32 останніх сетів, які зіграв, і що у свої 21 рік він вже має 50 перемог на турнірах Masters 1000 – єдиний гравець, народжений у цьому столітті, якому вдалося досягти цього, окрім італійця Янніка Сіннера (53).

Дімітров напередодні зустрічі казав, що іспанець володіє всіма ударами. І він має рацію. У його ракетці, яка є лише продовженням його правої руки, є важка артилерія, за допомогою якої він малює фантастичні траєкторії та постійно щось вигадує, як великі генії. Неважливо, що сильно дме вітер. Він, гедоніст за вдачею, робить свою справу: уявляє, б'є, левітує. «Ти бачиш дриблінг Неймара, і він випромінює радість, тобі хочеться дивитися його матчі. Я граю, щоб люди отримували задоволення», – стверджує футболіст Ламін Ямал, ще один надзвичайний виняток. Те саме відбувається і з Алькарасом, який посеред плаского сьогодення виділяється завдяки своїй уяві та неортодоксальності, виходячи за рамки загального сценарію. Куди б він не дійшов, він уже зарекомендував себе як особливий тенісист, витончений і водночас нищівний.

Він чекав зустрічі з Дімітровим, який переміг у двох останніх очних протистояннях, людиною, яка зробила все можливе, щоб позбутися прізвиська «Малюк Федерер». «Я справді схожий на дитину?». Він майже все змінив. Зняв бандану і тепер (33 роки, 15-й у світі) грає з кепкою назад; також змінив спортивний бренд, який колись поділяв зі швейцарцем; і навіть відростив п'ятиденну бороду, яка контрастує з бездоганним і поголеним обличчям віртуоза. Він зберіг, однак, елегантний бекхенд з однієї руки, по якому знову і знову б'є Алькарас, який робить брейк одразу після початку, знову атакує для 4-1 і завершує перший сет ще одним брейком. Миттєво. Продовжує нищити суперника у другому сеті, попри те, що той вигризає гейм, який розтягується майже на десять хвилин. Знову чиста ілюзія.

Серйозний і рішучий, але водночас яскравий, уродженець Ель-Пальмара розважається і фіксує рахунок, який зрівнюється з двома найбільш розгромними, яких він досягав раніше на турнірах серії «Мастерс», з прецедентами 6-2 і 6-0 проти Роберто Баутісти в Індіан-Веллс 2022 року, і 6-0 і 6-2 проти Факундо Багніса в Маямі 2023 року. «Важко грати проти Григора, він дуже талановитий і робить з м'ячем все, що хоче. Я програв йому дві останні зустрічі... Сьогодні, з такими умовами [вітру], було складно для нас обох, тому мені потрібно було вижити. Я дуже радий, що зміг грати довгі розіграші, незважаючи на умови, і що пройшов у наступний раунд», – зазначає він після закінчення матчу, знову потрапивши до чвертьфіналу – чотири з чотирьох на турнірах, в яких він грав цього року; єдиний, хто досяг цього в Долині Коачелья в цьому десятилітті – і полюючи на Федерера та Новака Джоковича.

Вони, досі, є двома тенісистами, які здобули три перемоги поспіль на цьому турнірі, і тепер на них претендує цей ураганний Алькарас, за якого варто заплатити за квиток. Що б не сталося, чим би не закінчилася історія, він рідко розчаровує на корті. Гарантія розваги. Удари всіх кольорів. 15 перемог поспіль наближають його на три до тих, що здобув швейцарський бог (з другого раунду 2004 року до другого раунду 2007 року), і на чотири до історичного ліміту, встановленого на турнірі сербом (з другого раунду 2014 року до 1/8 фіналу 2017 року). Алькарас тисне і насолоджується. «Я дуже добре відчував м'яч, позиція при кожному ударі була дуже хорошою. З кожним разом я почуваюся все краще». І наближається Серундоло, 26 років, 26-й у рейтингу ATP; він програв у єдиному попередньому матчі, у Квінсі, минулого року. «Він дуже різнобічний. Я намагатимусь бути дуже агресивним і грати з пристрастю».

15 З 27: ПОСТІЙНИЙ УЧАСНИК ЧВЕРТЬФІНАЛІВ

Середній показник Алькараса на турнірах Masters 1000 вражає. Настільки, що, згідно з даними Opta, він є четвертим гравцем з 1990 року, який найчастіше виходив до чвертьфіналу цього типу турнірів. Це 15 з 27, тобто 55,6%. Його випереджають лише Надаль, Джокович, Федерер і Стефан Едберг.

Мурсієць зустрінеться з Серундоло наприкінці ігрового дня, який розпочнеться матчем Грікспор-Руне і продовжиться матчами Філлс-Медведєв і Шелтон-Дрейпер. У жіночій сітці відбудуться такі протистояння: Чжен-Свьонтек, Андрєєва-Світоліна, Бенчіч-Кіз і Сабаленка-Самсонова.