Декількома словами
«Валенсія Баскет» втратила шанс вийти у фінал Єврокубка, програвши вирішальний півфінальний матч «Хапоелю Тель-Авів» на власному майданчику. Ізраїльська команда здобула дві перемоги поспіль після поразки в першій грі серії, продемонструвавши характер та високу результативність в останній чверті.
«Валенсія Баскет» зазнала другого розчарування в сезоні. Спочатку був ранній виліт з Кубка, а тепер команда втратила дві можливості, останню на власному майданчику, щоб вийти у фінал Єврокубка. «Хапоель Тель-Авів», який програв у першому матчі півфіналу, продемонстрував велику стійкість і переломив хід протистояння двома перемогами в наступних зустрічах.
Команда Педро Мартінеса поступилася в останній чверті «Хапоелю», який переграв суперника його ж зброєю: влучними триочковими та високою результативністю. Матч розпочався напружено після скарг «Валенсія Баскет» на, як вони вважали, неналежне ставлення під час другої гри, що відбулася в Болгарії – притулку ізраїльської команди з початку війни. Ця напруга призвела до помітного посилення поліцейської присутності. Але щойно м’яч підкинули вгору, все це розвіялося, і, як свідчив банер на трибуні – «Peace & Love» – це був просто баскетбольний матч.
Однією з сильних сторін «Хапоеля» є його вміння не випадати з гри. Ізраїльська команда витримує натиск суперника, коли той входить у кураж, а потім здатна скоротити відставання. «Валенсія Баскет» відчула цей опір команди Дімітріса Ітудіса в першій половині. «Хапоель» не розвалився, коли команда Педро Мартінеса на початку третьої чверті досягла переваги в 13 очок (33–20). Завдяки очкам Антоніо Блейкні та всюдисущості гіганта Джонатана Мотлі, який три дні поспіль був головним болем для суперника, «Хапоель» відновився і, набравши 29 очок у другій чверті, пішов на перерву, зберігши всі шанси на вихід у фінал.
Найкращою новиною для «Валенсії», яка грала нестабільно і дуже невпевнено в захисті, стало те, що Мотлі отримав третій фол ще до перерви. Але складалося враження, що Ітудіс, учень майстра Желько Обрадовича, контролював гру, до того ж Монтеро отримав свій четвертий фол одразу на початку третього періоду. «Хапоель» чітко знав, як грати проти «Валенсії».
В останній чверті «Хапоель» розійшовся не на жарт. До фінального відрізку команда підійшла лише з двома забитими триочковими, але саме вчасно знайшла натхнення і реалізувала дев’ять дальніх кидків, шість з яких на рахунку Блейкні (32 очки та дев’ять підбирань) у цьому періоді. «Валенсія» ще змогла зрівняти рахунок (92–92), але в останній атаці Фостер вирішив долю матчу влучним двоочковим кидком.
