Початок повернення місії Crew-9

У вівторок вранці, о 6:05 за київським часом, місія Crew-9 покинула Міжнародну космічну станцію (МКС). Таким чином, Суні Вільямс і Бутч Вілмор, два астронавти NASA, які прибули на станцію 6 червня 2024 року для короткого 8-денного перебування, а провели там понад 9 місяців, почали повернення додому.

Фінал цієї одіссеї вже має день і час: сьогодні, близько 23:00, коли їхній корабель має приземлитися в Атлантичному океані, якщо дозволить погода і якщо їхнє повернення на Землю завершиться успішно, після делікатної серії точних аеронавігаційних маневрів. Разом із ними повертаються також американець Нік Хейг і російський космонавт Олександр Горбунов.

Обидва піднялися 30 вересня на МКС у тій самій космічній капсулі, в якій сьогодні повертаються – кораблі Dragon компанії SpaceX – і поруч із ними були два порожні місця. Два квитки на зворотний шлях Crew-9 були зарезервовані для Вільямс і Вілмора, які вже були відомі у всьому світі як астронавти, що застрягли в космосі. Корабель, на якому вони прибули – Starliner від компанії Boeing – мав незначні збої в системі двигунів, і NASA вирішило не повертати їх на ньому.

Після завершення звичайного шестимісячного перебування на МКС Хейга і Горбунова, всі четверо астронавтів разом вирушають у зворотний шлях на Землю після того, як їх змінили члени Crew-10, які прибули на станцію рано вранці минулої неділі. Знадобилося менше двох днів на передачу функцій і обов'язків між обома екіпажами, перш ніж розпочати маневри повернення. Рано вранці цього вівторка Вільямс, Вілмор, Хейг і Горбунов вже були у своїй капсулі Dragon – яка, до речі, має назву Freedom – готові закрити люк, що відокремлює її від міжнародної орбітальної лабораторії.

Вони зробили це о 4:26. Після майже трьох годин численних перевірок, очікується, що відбудеться розстикування між обома. Завдяки плавним запуском двигунів, корабель поступово відокремлюватиметься від станції, яка обертається навколо Землі на висоті понад 400 кілометрів і зі швидкістю близько 27 600 кілометрів на годину.

З цього моменту, вже самостійно, корабель почне поступово спускатися на нижчу орбіту. Ця фаза триватиме близько 16 годин. Залежно від погодних умов у місці призначення, близько 22:11 – за київським часом – має відбутися потужний запуск двигунів капсули Dragon, щоб вивести її з орбіти і направити на повторний вхід в атмосферу. Це буде найделікатніша частина цього польоту.

Після успішного повторного входу, двигуни і, нарешті, парашути продовжать гальмувати капсулу, поки вона не приземлиться в Атлантиці.

Приводнення заплановане на 22:57 біля узбережжя Флориди (США). Капсула залишиться там на плаву, поки її не забере корабель через кілька хвилин. Якщо все піде добре, так завершиться Crew-9, яка мала бути звичайною місією по заміні екіпажу космічної станції. Але для Суні Вільямс і Бутча Вілмора це стало шляхом виходу з космічної драми, в якій вони мимоволі зіграли головну роль минулого літа.

Після кількох перенесень, NASA знадобилося більше двох місяців, щоб вирішити, що вони не повернуться на своєму кораблі Starliner від Boeing, а на Dragon від SpaceX; і для цього довелося звільнити їм місце в ротації екіпажів МКС. Сьогодні Вільямс і Вілмор займають місце Зени Кардман і Стефані Вілсон, які мали бути командиром і фахівцем Crew-9: ця зміна планів залишила двох астронавтів у пастці на Землі.