Людський мозок приховує незліченні таємниці, але також пропонує дивовижні відповіді. Останні дослідження демонструють, що структура нашої сірої речовини не є незмінною після підліткового віку, як прийнято вважати. Хоча в колективній уяві закріпилося уявлення про надзвичайно пластичний мозок у дітей, рефлексивний у дорослих і, можливо, більш крихкий наприкінці життя з настанням деменції, нова робота вчених з Кембриджського університету розкриває іншу картину.

Згідно з цими дослідженнями, людський мозок зазнає значних змін у віці близько 9, 32, 66 та 83 років. У ці ключові моменти нейронна мережа переналаштовується, щоб найкраще відповідати поточним потребам людини. Спочатку відбувається консолідація зв'язків, потім вони стають ефективнішими, після чого мозок досягає зрілості. У пізніші роки деякі зв'язки зменшуються, щоб упоратися з новими вразливостями, а потім мозок концентрується на стратегіях та рутинах.

Ці конкретні віки слід розглядати як важливі віхи, які підтверджують ідею, що мозок не припиняє розвиватися після дитинства і не "фіксується" після мінливого періоду підліткового віку.

Мозок людини, можливо, є найпотужнішим процесором у природі, здатним регулювати своє енергоспоживання та виконувати складні завдання з мінімальними витратами енергії, на відміну від найпотужніших комп'ютерів, що поглинають величезні обсяги ватів. Британське дослідження підкреслює, що топологія мозку трансформується протягом усього життя для підвищення ефективності, що дозволило Homo sapiens досягти успіху. Це допомагає по-новому подивитися на життєві етапи людини.

Так само, як ми дізналися, що життя розвивається від простого до більш складного, подорож ментального апарату не є такою очевидною наративною дугою, як ми думали. Старіння мозку не означає автоматичну деградацію, а скоріше функціональну реорганізацію. Це більш тонке та реалістичне послання, корисне для політики в галузі охорони здоров'я, освіти та активного старіння. Воно має безперечний медичний, соціальний та культурний вплив, впливаючи на освіту, роботу, вихід на пенсію, соціальні очікування та ролі поколінь.

Ми вже знали про необхідність враховувати "ментальний календар" для коригування політики та шкільних програм відповідно до цих періодів змін. Наприклад, може бути неефективно очікувати, що мозок підлітків максимально засвоюватиме урок математики рано вранці, оскільки нейронам потрібен час, щоб "прокинутися" в цьому віці. У міру розвитку нейронауки ми повинні розуміти, який спосіб життя модулює ці переломні моменти та які вразливі фази переживає нейронна система, щоб інтегрувати неврологію із соціологією: як нерівність, стрес та нестабільність впливають на ці етапи, щоб втручатися в цей "центральний комп'ютер", який автоматично переформатовується час від часу.