Американська фізикиня Кетрін Торнтон

Американська фізикиня Кетрін Торнтон, родом з Алабами, уособлює історичні зміни в освоєнні космосу. Народившись у робітничій сім'ї, вона почала свій трудовий шлях з миття посуду в ресторані, яким володіли її батьки. Вони прагнули, щоб їхні діти стали першими в родині, хто здобуде вищу освіту. Торнтон не лише досягла цього, але й стала однією з перших жінок-астронавток, уособлюючи нове обличчя космічних досліджень у NASA, де до того домінували білі чоловіки з військовою підготовкою. Торнтон чотири рази побувала в космосі між 1989 і 1995 роками, і є другою жінкою за тривалістю перебування у відкритому космосі. У 1993 році вона була єдиною жінкою, яка брала участь в одній із найскладніших місій в історії з ремонту космічного телескопа «Габбл», обсерваторії вартістю близько 2 мільярдів євро, яка через проблеми з оптикою робила розмиті знімки. Місія була успішною, і телескоп повернули науці. З того часу він допоміг зробити деякі з найбільших відкриттів в історії астрономії. Через багато років старша дочка Торнтон, якій було 11 років, коли її мати ремонтувала «Габбл», отримала докторський ступінь в астрофізиці, використовуючи зображення, зроблені цим телескопом. Цього тижня Торнтон відвідає Іспанію, щоб виступити на фестивалі Starmus, який стартує цієї п’ятниці на Канарських островах Ла-Пальма. У цьому інтерв'ю астронавтка розмірковує про те, як змінилося освоєння космосу, особливо в сучасну епоху, яку вона спостерігає з певним смутком. Астронавтка дивується владі Ілона Маска та його впливу на NASA, а також нападам Дональда Трампа на науку в її країні.

Питання: Як би ви пояснили комусь, що ви відчуваєте, коли виходите у відкритий космос?

Відповідь: Коли вперше виходиш у космос, розумієш, що всі симулятори та тренування під водою не готують до реальності. Тож перші 20 хвилин ти дуже швидко вчишся рухати тілом і контролювати його, тому що коли немає гравітації і ти перестаєш рухати руками, наприклад, решта твого тіла продовжує дрейфувати, якщо не застосуєш протилежну силу, щоб усунути інерцію. Я б сказала, це як рухати холодильник на ковзанці, взувши ковзани. Важко зрушити з місця, але ще важче зупинитись.

Астронавтка Кетрін Торнтон під час виходу у відкритий космос для ремонту «Габбла» в 1993 році. NASA

П. Який ваш найяскравіший спогад про космічні подорожі?

В. Один із них, безсумнівно, - це відпускання сонячної панелі «Габбла», яку ми відремонтували. Я просто відкрила руки, анітрохи не штовхнула її, і вона виплила. Я бачила, як вона пурхає, ніби гігантський птах, який летить у космосі, прямо над Саудівською Аравією, яка є прекрасною частиною Землі, якщо дивитися з космосу. Це було щось приголомшливе.

П. Чи є погані спогади після подорожей у космос?

В. У моїй другій місії у мене був досить неприємний досвід. Ми мали захопити супутник і прикріпити до нього новий двигун. Але це виявилося набагато складніше, ніж очікувалося. Прогнози щодо того, як він поводитиметься під час взаємодії з ним, були дуже далекі від реальності. Він важив близько 4000 кілограмів, і половина цієї маси припадала на рідке паливо. Крім того, він обертався, що надавало йому гіроскопічну стабільність, але оскільки це не було тверде тіло, він мав нестабільну поведінку. Запланований метод захоплення не спрацював. Тож ми здійснили перший і єдиний вихід у відкритий космос трьома людьми. Я була всередині, керувала всім і переконувалася, що вони входять у шлюз. Вони вийшли і захопили його руками.

П. Ви були однією з перших жінок-астронавток і 12 років працювали в NASA, яким був цей досвід?

В. Я б не сказала, що це було жахливо складно. Підлаштування деяких речей, особливо скафандра, було, мабуть, найбільшим викликом, тому що його не робили на замовлення. Він складається з кількох частин. Тож вам дають верхню частину руки коротшу, ніж ту, яку використовували б деякі хлопці, нижню частину руки коротшу, але не змінюють діаметр. Коли ви намагаєтеся зігнути лікоть, одна частина починає заважати іншій, що значно обмежує ваші рухи. Коли ви тренуєтеся у воді, ви рухаєтеся з боку в бік усередині скафандра. Якщо я опинялася на спині в басейні, то падала назад у скафандр і не могла дотягнутися до рукавичок, тому що мої руки не діставали. Було багато таких речей. Це не стільки питання гендеру, скільки питання статури, яка, звичайно, корелює з гендером. Зрештою, ви можете скаржитися і змусити когось іншого це робити, або дуже наполегливо працювати, щоб це спрацювало. І це те, що я зробила.

Кетрін Торнтон з рештою екіпажу першого польоту шаттла «Індевор», 1992 рік. NASA

П. Що ви думаєте про сучасні космічні дослідження?

В. Відбулося дуже багато змін. Моє NASA було зовсім іншим, ніж у чоловіків із програм «Меркурій», «Джеміні» та «Аполлон». У NASA, яке я пережила, у часи шатлів, ми літали часто, і багато людей брали участь. Я сама літала чотири рази за шість років, що сьогодні немислимо. Зі зняттям з експлуатації шатла та прибуттям космічної станції все змінилося. Не думаю, що ми знову побачимо такий темп і таку кількість польотів. Пілотовані місії з повернення супутників або ремонту «Габбла» більше неможливі. Можливо, це й непогано, якщо ми досягнемо чогось ще більш амбітного. Я б хотіла побачити людей на Марсі, хоча вважаю це малоймовірним.

П. Чи підтримуєте ви політ на Марс замість Місяця?

В. Так, я на боці Марса. Якщо необхідно спочатку полетіти на Місяць, щоб подорож була безпечнішою, то я це теж підтримую. Але я боюся, що якщо ми створимо постійну базу на Місяці, це нас закріпить, і нам буде дуже важко зробити наступний крок вперед.

П. Чому?

В. Після завершення програми «Аполлон» у 70-х роках нашою наступною метою була постійна присутність у космосі; космічна станція. Це було головним напрямком протягом понад 25 років, поки ми нарешті не досягли цього у 2000 році. З того часу в космосі завжди хтось є. Але ми не зробили багато іншого: лише кружляємо навколо Землі знову і знову. Ми не зможемо просунутися вперед, поки не завершимо цей етап. Нам потрібно демонтувати космічну станцію, і щоб NASA передала естафету приватним космічним станціям. Лише тоді NASA зможе зосередитися на Місяці і, сподіваюся, розробити щось більше.

П. Чи уявляли ви колись, що найбагатшою людиною у світі буде космічний підприємець, який сидітиме праворуч від президента Сполучених Штатів [Ілон Маск]?

В. Я цілком приголомшена всією цією концепцією. Щодня ми дивуємося чомусь новому і не маємо жодного уявлення про те, що станеться. На жаль, у мене немає конкретної інформації. Я можу лише поділитися своїми ідеями, які не обов'язково ґрунтуються на фактах, а на тому, що я читаю або чую.

П. Вас турбує те, що буде хвиля звільнень і скасування проектів, таких як проект нового космічного телескопа Ненсі Роман?

В. Так, ймовірно, деякі місії ризикують бути скасованими. Це дуже засмучує. Не лише для NASA, але й для інших космічних агенцій.

П. Чи може також бути під загрозою місія з відправлення першої жінки та першої кольорової людини на Місяць?

В. Так, звичайно. Весь прогрес, якого ми досягли за останні 70 років, перебуває під загрозою.

П. Що ви думаєте про Китай як про нову космічну державу?

В. Китай вже є нашим найбільшим конкурентом. Раніше це був Радянський Союз, і ця боротьба привела нас на Місяць. Я не вважаю конкуренцію чимось негативним. У минулому, навіть коли ракети були націлені один на одного, ми співпрацювали з Радянським Союзом у космосі. Ми співпрацюємо з росіянами вже 25 років на космічній станції. Я думаю, що ми могли б зробити те саме з Китаєм, якби захотіли. Але поки що ми конкуруємо.

П. Яка космічна технологія, на вашу думку, є найперспективнішою сьогодні?

В. Існує великий потенціал у двигунах з високим питомим імпульсом і низькою тягою, таких як плазмові. Коли я викладала орбітальну механіку, я попросила своїх студентів розробити траєкторію до Марса, і, не знаючи того, вони запропонували ідею, дуже схожу на Gateway [місячну станцію]: вивести кілька компонентів із земної гравітації, зібрати їх у космосі і, принаймні для вантажу, використовувати низькотягові двигуни, але з безперервною роботою — як «повільний корабель» у стилі тих, що ходять до Антарктиди. Ви можете відправити вантаж до Gateway, а звідти повільно до Марса. Для людей ми б використовували іншу систему, але для матеріалів це життєздатне рішення.