Китайська ракета Long March 2F з трьома космонавтами на борту космічного корабля Shenzhou-20

Китайська ракета Long March 2F з трьома космонавтами на борту космічного корабля Shenzhou-20 стартувала в середу з космодрому Цзюцюань у пустелі Гобі. Shenzhou-20 має досягти китайської космічної станції Tiangong, де екіпаж проведе шість місяців, здійснюючи наукові експерименти для досягнення прогресу в космічній гонці.

Запуск є новою віхою в китайській космічній програмі, метою якої є відправка пілотованої місії на Місяць до 2030 року і, в середньостроковій перспективі, створення постійної бази на супутнику, проєкт, який готується у співпраці з Росією. Китай вже успішно посадив робота на зворотний бік Місяця і повернувся звідти зі зразками. Також вдалося відправити зонд на Марс, планета, яка також знаходиться на горизонті пілотованих місій, хоча й набагато далі.

Зі швидким розвитком Китаю космос став ще однією сферою інтенсивного суперництва за технологічне та військове домінування між Китаєм і Сполученими Штатами. Американська програма Artemis передбачає повернення астронавтів на Місяць до 2027 року.

Tiangong, перший модуль якої було виведено на орбіту в 2021 році, є однією з перлин китайської космічної програми і може стати єдиною у своєму роді у світі, коли Міжнародна космічна станція, проєкт під керівництвом Сполучених Штатів, в якому Китай заблокований через військові зв'язки своєї космічної програми, буде виведена з експлуатації в 2030 році.

Безпосередньо перед зльотом троє китайських тайконавтів (слово походить від taikong, що означає космос китайською мовою) пройшли перед сотнями людей, які зібралися на базі, щоб їх провести. «Батьківщина і народ сподіваються, що ви повернетеся з успіхом», — було написано на плакатах, а публіка разом з оркестром співала «Пісню про батьківщину»: «Червоний прапор з п'ятьма зірками майорить на вітрі!». Вся китайська космічна програма пронизана сильним духом націоналізму. «Нехай безмежний космос стане свідком безмежної відданості китайських космічних солдатів», — заявив напередодні командувач місії Чен Донг.

Це вже третій політ у космос для 46-річного астронавта, колишнього бойового пілота, з великим списком нагород. «Кожна космічна подорож є унікальною. Ми сподіваємося отримати більше досвіду та прогресу в операції. Найважливіше в цьому завданні — виконати нашу роботу без помилок», — зізнався він на пресконференції, де його та його товаришів по місії представили світові за вітриною, щоб уникнути контакту із зовнішнім світом. Одягнені в сині комбінезони, які вирізнялися на тлі величезного китайського прапора за їхніми спинами, вони виструнчилися перед присутніми з військовим вітанням.

Цього разу його супроводжують Чен Чжунжуй, 40 років, також колишній пілот ВПС, і Ван Цзе, 35-річний аерокосмічний інженер. Протягом кількох днів вони співіснуватимуть з трьома астронавтами місії Shenzhou-19, яких вони замінять після шестимісячного перебування на Tiangong, і чиє повернення на Землю заплановане на 29 квітня. Серед віх попередньої місії — найтриваліша в історії космічна прогулянка, яка тривала дев'ять годин.

Китайська станція — це щось на зразок зоряної лабораторії, де проводяться випробування, пов'язані з космічною гонкою. Екіпаж Shenzhou-20 планує провести 59 наукових і технологічних експериментів з космічних біологічних наук, фізики в умовах мікрогравітації та нових космічних технологій, як заявив у вівторок Лінь Сіцян, речник Китайського пілотованого космічного агентства, на пресконференції на базі Цзюцюань. Лінь згадав, що вони намагатимуться досягти прогресу в таких сферах, як вирощування чипів для васкуляризованих мозкових органоїдів (клітин, які нагадують людський мозок), нерівноважна динаміка м'якої матерії та космічне виробництво високотемпературних надпровідних матеріалів.

На сьогоднішній день на Tiangong було проведено понад 200 наукових проєктів, і понад 100 згенерованих зразків повернулися на Землю для вивчення. Екіпаж, який зараз повертається, провів особливо інтенсивну діяльність, взявши участь у 88 з них у таких галузях, як космічна біологія, фундаментальна фізика в умовах мікрогравітації, космічне матеріалознавство, аерокосмічна медицина та нові технології. Лінь відзначив їхні досягнення у виробництві на орбіті конденсату Бозе-Ейнштейна (BEC) з використанням повних оптичних пасток і будівництві першої у світі експериментальної платформи квантового моделювання з космічними оптичними мережами.

Ще сотня зразків приземлиться на нашій планеті з місією, яка зараз завершується; вони будуть піддані аналізу і, як очікується, дадуть важливі результати в розробці нових матеріалів, вивченні фізіологічних ефектів космічної радіації та біомагнітних ефектів на молекулярному рівні, зазначив згаданий речник.

Попередні місії досліджували живі види, такі як риби-зебри та плодові мушки, а в найближчі місяці будуть проведені нові експерименти з планаріями (типом плоских черв'яків з простою структурою), стрептоміцетами (бактеріями) і знову з рибами-зебрами. Мета полягає у вивченні таких проблем, як втрата кісткової маси та серцево-судинні захворювання, спричинені невагомістю, медичні проблеми, які є викликом для дослідження людиною глибокого космосу.

Запуск точно збігся з 55-ю річницею відправки в космос, у 1970 році, першого китайського супутника з цієї ж космічної бази, оточеної глинистою пустелею. Епізод ознаменував поворотний момент у китайській програмі. Китайська Народна Республіка не змогла б відправити астронавта в космос до 2003 року. З тих пір вона прискорила темпи. Середа — 35-й політ їх пілотованої програми. «Працівники космічної галузі, тверді на своїх відповідних посадах, проживуть цей день глибокого значення з духом, сповненим енергії та рішучості досягти успіху місії», — запевнив у вівторок згаданий речник.