Відвідування барселонських офісів King, розробника таких хітів, як Candy Crush, Bubble Witch та Farm Heroes, нагадує занурення у світ цукрових хмар та гігантських цукерок. "Ми відкрили офіс у Барселоні у 2012 році, а я приєднався до компанії через рік", – згадує Тодд Грін, президент King з травня. "Я провів тут багато часу, це чудове місце, з багатьма багатофункціональними командами", – зазначає Грін (Сент-Олбанс, Велика Британія, 42 роки). Каталонський офіс, другий за величиною в King після Стокгольма, протягом багатьох років був творчою опорою компанії: тут розроблялися рівні, інтерфейси, а сьогодні триває робота над новими, ще не анонсованими іграми. Компанія King, заснована понад два десятиліття тому, стала одним з провідних імен у період розквіту мобільних відеоігор, а її перлина, Candy Crush Saga, подолала рубіж у 5 мільярдів завантажень і принесла понад 20 мільярдів євро доходу.

Грін, який у травні перейшов з посади директора Candy Crush на президента всієї компанії, впевнено говорить про те, що знає найкраще: про ігри. "Наші ігри унікальні за своїм дизайном та вираженням ідей. Ми можемо пишатися досягненнями і водночас прагнути створювати щось нове. Моя робота зараз полягає в доопрацюванні та налагодженні всіх елементів для досягнення найкращого продукту". Його продукт справді надзвичайно вишуканий, але знаходиться в складному контексті. Попри успіх, King проводить структурні корективи. Після придбання Microsoft у 2023 році компанія занурилася в процес глобальної інтеграції, який торкнувся кількох її підрозділів, включно з іспанським.

Два масових звільнення залишили офіс у Барселоні з відчуттям запаморочення. Грін приходить на посаду президента з подвійним викликом: відновити внутрішню довіру та зберегти творчий дух. "Це важко, особливо для постраждалих, але ми вважаємо ці кроки необхідними", – пояснює він. Працівники, яких торкнулися звільнення, у серпні вказали на причину: заміну людей штучним інтелектом. Однак Грін відкидає таку інтерпретацію: "Жодне зі звільнень не було спричинене ШІ. Мені подобається говорити про те, як ми його використовуємо, але я хочу бути чітким: зміни, які ми зробили, не були через це".

Два етапи колективних звільнень, застосованих у Барселоні — один у листопаді 2024 року та інший влітку 2025 року — скоротили штат приблизно на 120 співробітників. "Після двох колективних звільнень за рік люди відчувають, що може статися будь-що", — підсумовує представник профспілки. Профспілка стверджує, що офіційні причини приховують глибші зміни: автоматизацію та аутсорсинг частини роботи в рамках стратегії Microsoft, групи-власника King. "Це не офіційна причина, але зрозуміло, що автоматизація має вагу в цих рішеннях", — зазначають вони.

Президент наполягає, що інструменти ШІ використовуються як підтримка людської праці, а не як її заміна. "Ми використовуємо його як другого пілота", – уточнює він. "У Candy Crush, наприклад, понад 20 000 рівнів. Раніше регулювання складності кожного було повністю ручним процесом; тепер ми використовуємо машинне навчання для виявлення рівнів, які виходять за бажаний діапазон складності. ШІ допомагає нам бути ефективнішими, але дизайн залишається глибоко людським".

King належить технологічному гіганту Microsoft з 2023 року (коли той придбав Activision Blizzard), і сумніви персоналу зростають. Після звільнення 9 000 співробітників компанії в липні, Сатья Наделла сказав, що поява ШІ нагадує йому "про час, коли персональні комп’ютери та програмне забезпечення для підвищення продуктивності стали стандартом у кожному домі". "Що означає розширення можливостей в епоху ШІ? Йдеться не лише про створення інструментів для конкретних завдань, а й про створення інструментів, які дозволяють кожному створювати свої власні", – заявив він.

Відтоді, як Microsoft завершила придбання Activision Blizzard King, у секторі витає питання, чи збережуть інтегровані студії свою автономію. Грін відповідає ствердно: "Я б сказав, що великий внесок, який King може зробити в ігровий підрозділ Microsoft, – це наше домінування на мобільному ринку. У нас величезна аудиторія, консолідовані інтелектуальні власності, передові технології та прямий зв'язок з гравцями. Ми, як і раніше, відповідаємо за власну творчу долю". І додає: "Серцевина нашого бізнесу залишається незмінною: намагатися створювати найкращі ігри. Успіх для нас полягає в тому, щоб гравці хотіли грати роками, а не спробували гру і забули про неї".

На питання про секрет такого довготривалого успіху, як Candy Crush, Грін відповідає майже як філософ цифрових розваг: "Це ідеальний шлюб між змістом і формою. У вас маленький екран і ігри з простими взаємодіями, але в поєднанні вони створюють глибоку складність. Хоча правила прості, їхній потенціал безмежний". Ця алхімія – удавана простота, прихована глибина – за його словами, підтримує сагу протягом 13 років. Компанія відстоює суть головоломки як власну, майже універсальну мову. "Багато людей не називають себе геймерами, але щодня звертаються до мобільних ігор", – каже Грін. "Мобільний телефон – найпопулярніший спосіб використання відеоігор у світі, а головоломки залишаються найпопулярнішими на мобільних пристроях".

Попри свій спокійний тон, Грін не ігнорує внутрішні рани. "Завжди важко реструктурувати компанію", – визнає він. "Але іноді це потрібно робити, щоб підготуватися до майбутнього". Кілька тижнів тому компанія провела в Барселоні свій внутрішній захід Infomarket, спробу перегорнути сторінку і поглянути на новий фінансовий рік. "Мета – побудувати здорову, продуктивну і творчу компанію. Якщо ми об'єднаємо ці три речі, то будемо в дуже хорошій формі". Однак працівники спостерігають з обережністю. "Грін знає, як працює King, і має хороші ідеї, але йому випав дуже важкий час. Ми в очікуванні", – коментує один із співробітників. Довіра, як і в іграх компанії, схоже, є партією, яку потрібно відновлювати крок за кроком.