Хто б міг подумати?

У тенісному світі його знають як Ботіка, щоб не мучитися з вимовою прізвища — Ван де Зандшульп. І всього за пів року, з вересня, він зумів здолати Карлоса Алькараса в Нью-Йорку, завершити кар'єру Рафаеля Надаля в Малазі та розтрощити Новака Джоковича в Індіан-Веллсі.

На турнірі в Індіан-Веллсі Алькарас зустрінеться з Денісом Шаповаловим після перемоги над Квентіном Галісом (6-4 та 6-2 за 68 хвилин). Матч-реванш з Джоковичем вже неможливий. 37-річний серб поступився голландцю з рахунком 6-2, 3-6 та 6-1. Ван де Зандшульп, який протягом десятиліття непомітно виступав серед тенісної маси, за короткий час перетворився з нікому не відомого гравця на об'єкт уваги. Він тихий, але смертоносний.

Ботіку 29 років, він 85-а ракетка світу. У 2022 році він наближався до топ-20, але потім загубився серед гравців, які прагнуть слави. Два фінали, обидва в Мюнхені, не надто вагомі, і жодного титулу чи значного досягнення на великій сцені. Однак тепер його запам'ятають усі. Він стриманий і старанний, і тепер його поважають. Його перемоги мають спільний знаменник: жодної нервозності. Що б не відбувалося, голландець залишається спокійним на задній лінії, потужно грає правою та лівою рукою і сміливо йде до сітки, коли цього вимагає ситуація. Це відчули Алькарас, Надаль і тепер Джокович, який програв у Досі, а тепер і в Каліфорнії.

Очевидно, це новий критичний момент в надзвичайній кар'єрі балканця, який не отримував жодних нагород з часів завоювання олімпійського золота в Парижі.

«Вітаю його», – сказав 24-разовий чемпіон, а всі дивуються, як голландець грає так стабільно, незворушно, ніби ніщо не може вплинути на його гру.

Він пояснює це так: «Це гарне запитання, можливо, його варто поставити їм. Коли я граю проти таких гравців, я повинен бути постійно присутнім, ментально стабільним і спокійним. Я можу захищатися і атакувати, а також виходити до сітки. У мене різноманітна гра, і це, можливо, їх дратує. М'яч тут сильно відскакує, і його важко вдарити; Новаку, можливо, було трохи важко з правої руки, але я також добре подавав другу подачу».

Біографія Ботіка на сайті ATP підтверджує його стриманість. Його надихає фільм «Гладіатор», у нього є брат, йому подобається Мельбурн, він вболіває за «Аякс» з Амстердама, а його улюбленим покриттям є хард. У 2021 році, до того, як травми зупинили його прогрес, він вийшов у чвертьфінал US Open, але потім не залишав значних слідів до зустрічі з Алькарасом у Флашинг Медоуз. «Той матч все змінив», – сказав він після перемоги над Джоковичем. «До цього я вже грав хороші матчі проти топ-10, але саме ця перемога змусила мене повірити, що я можу перемагати таких гравців. Сіннер кілька разів надрав мені дупу, але перемога над Карлосом дуже допомогла. Важливо вірити в себе і думати, що у тебе є шанс виграти кожен матч, але найважливіше – грати очко за очком».

Він не здригнувся на найбільшому корті світу перед Алькарасом, перемігши його у трьох сетах, а також через пару місяців у набагато ворожішій атмосфері, коли відкривав чвертьфінальну серію Кубка Девіса проти Надаля. Незважаючи на емоційний компонент поєдинку та відповідальність, яка лежала на його плечах, він подвоїв свою ставку і повністю заморозив Мартін Карпену. А цієї суботи, проти більш вразливого Джоковича, він вистояв і посилив сумніви щодо серба, який не зміг переломити хід матчу. Незважаючи на реакцію гіганта у другому сеті, він прискорився і здобув ще одну престижну перемогу, яка висуває на перший план професіонала, який до цього епізоду мав стільки ж перемог (96), скільки й поразок у своїй кар'єрі в еліті.

«Яка найкраща? Вони всі різні. Грати з Надалем в останньому матчі його кар'єри було ментально досить важко, тому що ми грали в Іспанії, а це ніколи не буває легко. Але перемога над Карлосом [Алькарасом] на US Open була найважчою з усіх, тому що на той момент я ще не був повністю впевнений, що можу перемагати таких гравців, які керують роздягальнею. Це був своєрідний перший крок до всього, що сталося потім», – зізнається Ван де Зандшульп, який у наступному раунді турніру зустрінеться з аргентинцем Франсіско Серундоло.

З трьома історичними перемогами в своєму резюме, голландець змусить переглянути своє місце в турнірних таблицях, оскільки він став загрозливим елементом для сіяних гравців, особливо для тих, хто виступає поза серією. Зі своїм зростом 1,91 м і досконалою статурою, його ім'я вже є попередженням. Не розслабляйтеся: його звуть Ботік.