Щось відбувається, щось не так всередині.

Новак Джокович вилітає на старті турніру? Знову? Так і є. Дивно бачити серба, який йде до сітки вже переможеним, тисне руку судді на вишці раніше, ніж супернику. Серб, велика легенда тенісу, вибуває з цього Masters 1000 в Індіан-Веллсі, який лихоманить з самого початку: 6-2, 3-6 і 6-1 проти Ботіка ван де Зандсхулпа, після 2 год 02 хв.

Белградець розмірковує про себе, адже він не зазнавав поразки за поразкою в першому раунді з 2018 року, коли поступився Таро Даніелю (на цій же арені), а потім Бенуа Перу (в Маямі). Можна сказати, що є «випадок Джоковича», без жодної перемоги з тих пір, як він виграв олімпійське золото в Парижі, і сьогодні він радше розмитий, що, здається, більше пов'язано з душевним станом, ніж з самим тенісом.

Чемпіон 24 турнірів Великого шолома не в найкращій формі, але, перш за все, в ньому не відчувається звичного вогню. Крик, коли він виграв другий сет, і легка суперечка зі своїм фізіотерапевтом, коли він пропустив м'яч. Більше нічого. Він приймає це, що є поганим знаком. Отже, чи маємо ми справу з декомпресією? Можливо, спад почався після того величного олімпійського тріумфу проти Алькараса на Філіппі Шатьє? Або, можливо, все це пов'язано з тим, що він залишився один, і він не зовсім той самий без своїх двох колег по пригодах, Надаля і Федерера? Справа в тому, що Ноле, надто непередбачуваний, наступного тижня також не здобуде свій 100-й титул — це вже шість спроб — і цього разу не розірве технічну нічию зі швейцарцем у каліфорнійській пустелі, яка знову стала свідком ще одного значного нокауту. Цей нокаут не має такого впливу, як той, що рік тому стався з італійцем Лукою Нарді, 123-м номером світу, але він також має наслідки.

Джокович приїхав після поразки два тижні тому в Досі від Маттео Берреттіні, тенісиста беззаперечної якості, який останнім часом прогресує. А тепер він програє Ван де Зандсхулпу, хлопцю без жодної слави в турі — нуль титулів і пара незначних фіналів, обидва в Мюнхені, — але його назавжди запам'ятають за вагомі заслуги. Зрештою, мало хто може похвалитися наступним: він переміг Алькараса в останньому US Open, підписав прощання Надаля зі спортом і тепер завершує це перемогою над всемогутнім Джоковичем, сьогодні менш сильним, у пошуках себе чи чогось подібного. Він не може завестися або зловити той самий момент, хоча Енді Маррей підбадьорює його з лави запасних і словесно передає, що у нього ще є амуніція, щоб продовжувати подорожувати світом, щоб битися з молодими. Зараз Джокович дуже далекий від самого себе.

Він пізніше приходить до м'яча, фіксує опори з меншою точністю і сумнівається у світі у грі з льоту, ніби втратив точку ясності, коли справа доходить до інтерпретації просторових орієнтирів корту. Іноді він піднімається з безрозсудністю. Він завершує цю останню інтервенцію з 34 помилками і крапкою апатії у затяжних ударах останньої гри, радше здавшись. Цього разу немає енної воскресіння, і він не перевертає його. Оговтавшись від розриву м'язів, який змусив його знятися в півфіналі Відкритого чемпіонату Австралії, він не хоче виправдань або стріляти, але висловлює: «Завжди є щось, але я не хочу про це говорити. Ви не почуваєтеся добре, коли граєте так. Я вітаю мого суперника, думаю, що це був поганий день в офісі для мене; мій рівень не відповідав рівню тренувань. Але, чесно кажучи, різниця між центральним і іншими кортами дуже велика. М'яч відскакує набагато вище, ніж на ґрунтових кортах, я страждав».

Після цього він стає потворним: «У мене були свої шанси в перших чотирьох геймах третього сету, які були напруженими, але я зробив жахливі помилки. Він [29 років і 85-й, відновлений в останню хвилину після того, як не зміг пройти кваліфікацію на турнір, як і Нарді минулого року] зробив це дуже добре, але я не повинен дозволяти собі потрапляти в цю ситуацію. Я побачу, що я міг би зробити краще, я не знайшов ритму. Я розчарований тим, що програв, але я думаю, що якщо я проаналізую речі в перспективі, звичайно, у мене була неймовірна кар'єра. Будучи таким стабільним протягом багатьох років, очікування великі, але ці два останні речі були іншими. Мені було важко грати на рівні, на якому я хочу. Я провів кілька хороших турнірів, але це виклик, боротьба».

Перебуваючи на сьомому щаблі світового рейтингу, Джокович, якому 37 років, 38 22 травня, ризикує продовжувати втрачати позиції, якщо не прискорить поворот сценарію, і на тлі чути зловісну інтерпретацію росіянина Дмитра Турсунова, який у 2006 році був 20-м у світі: «Його власне тіло зараз є найстрашнішим ворогом для нього. Він зберігає мотивацію перемагати, але в тенісі дуже швидко втрачається відчуття безсмертя, і досягнення швидко забуваються. Неважливо, як він хоче обдурити час, його тенісна смерть вже тут». Звичайно, надмірно, враховуючи, що з тих пір, як він порвав меніск на останньому Roland Garros, серб зміг виграти золото і вийти у фінали Wimbledon і Shanghai, а також переміг Alcaraz в Melbourne, але це спотикання запалює сигнал тривоги.

Ноле не програвав три матчі поспіль з 2018 року, тоді Австралія-IW-Маямі. З 40 трофеїв Masters 1000, які сяють у його досьє, п'ять відповідають трофеям каліфорнійського турніру, який наступного тижня не прийме матч між ним і Алькарасом у чвертьфіналі. Вже вибувши, він сподівається змінити свою долю в Маямі (з 19 по 30 цього місяця) і зможе виправити курс до сезону, який, здається, буде визначальним для нього, хоча досі він завжди висловлював свою волю продовжувати змагатися. Тим часом Ван де Зандсхулп святкує і спрощує свій рецепт: «Я завжди намагаюся зберігати спокій». Чудовий гравець на подачі і вище того, що диктує його рейтинг, голландець зустрінеться з Франсіско Серундоло, в той час як поразки Рубльова (6-4 і 7-5 для Маттео Арнальді) і багатообіцяючого Жоао Фонсеки (6-4 і 6-0 з Джеком Дрейпером) реєструються.