Науковці розкривають характеристики найдавнішої людини в Західній Європі

Після майже трьох років досліджень, науковці, які знайшли найдавнішу людину в Західній Європі, розкривають основні характеристики знахідки. Це «Pink» – фрагмент обличчя гомініда, який жив в районі сучасного гірського масиву Атапуерка (Бургос, Іспанія) між 1,1 та 1,4 мільйонами років тому. «Ця знахідка представляє нового персонажа в історії людської еволюції, про якого ми досі не знали», – підсумовує Роза Угет, координатор розкопок в Сіма дель Елефанте в Атапуерці та перший автор відкриття, деталі якого опубліковані в Nature. 30 червня 2022 року аспірант Едгард Тельєс проводив розкопки в печері, коли помітив кістку, що виглядала як вилиця. Невдовзі з'явилася частина верхньої щелепи, куди кріпляться зуби. Знахідка належала лівій частині обличчя дорослої особини невідомої статі. Команда Угет одразу зрозуміла історичне значення відкриття. Прізвисько решток – Pink (рожевий) – стало своєрідною даниною поваги Розі Угет. Знахідка переносить час появи людини в Європі приблизно на 300 000 років назад. До цього єдиною відомою людиною в Європі в епоху раннього плейстоцену (між 1,7 мільйонами та 750 000 роками тому) був Homo antecessor. Цей вид, датований приблизно 860 000 років тому, був першим з обличчям, подібним до обличчя сучасної людини (Homo sapiens).

Нова знахідка розкриває невідомий розділ людської еволюції на європейському континенті. Вважається, що сучасні люди походять від Homo erectus, який з'явився в Африці близько двох мільйонів років тому. Це була людина з мавпоподібним обличчям, але вже ходила прямо, мала зріст, подібний до нашого, і вміла виготовляти складні кам'яні та кістяні знаряддя. Homo erectus був першим з нашого роду, хто покинув Африку і завоював Азію, де проіснував до 100 000 років тому, що робить його найдовговічнішим відомим видом людини. Досі його перебування в Західній Європі було загадкою. Єдиний викопний зразок erectus за межами Африки та Азії – це Дманісі в Грузії (Євразія), віком 1,8 мільйона років.

Дослідники ретельно відновили фрагменти обличчя нової знахідки та створили цифрові тривимірні моделі. Їх порівняли з обличчями ранніх erectus, знайдених в Африці близько двох мільйонів років тому, а також з грузинськими зразками. Результати показують, що нова популяція з Бургоса займає проміжну еволюційну позицію. Вона має примітивні риси, такі як відсутність носа, який виступає вперед, як у нас, але нижня частина, ближча до рота, вужча і сучасніша. Це людина, що знаходиться посередині між старим і новим. Дослідники поки що віднесли її до «чогось подібного до Homo erectus» – Homo affinis erectus.

Вчені вважають, що ця нова популяція не пов'язана з antecessor, а є окремою і більш примітивною міграцією. Її походження може бути пов'язане з «материнською популяцією» десь за межами Африки, можливо, на Близькому Сході. Ці перші європейські люди були «втікачами з пелотону». Це були невеликі групи, які досягли Піренейського півострова між льодовиковими періодами, коли Атапуерка була саваною, теплішою, ніж сучасний Бургос, де водилися носороги, олені, кабани, гіпопотами та дикі коні. «Ця знахідка дає нам знімок екрана того, як виглядали ці люди, що дуже важко отримати. Ми думали, що в Європі в цей час не було населення, але тепер виявляється, що вони вже були в Атапуерці», – зазначає Мартінон.

У 2007 році команда знайшла фрагмент щелепи віком близько 1,2 мільйона років на вищому рівні Сіма дель Елефанте. У той час не вдалося визначити, до якого виду він належав, але зараз вчені вважають, що це може бути та сама група. Сіма дель Елефанте – це стародавня печера без слідів перебування людини. Порожнина заповнювалася землею, камінням та кістками, принесеними водою ззовні. «Тут ми знаходимо упередження щодо того, що відбувалося зовні, ніби після дня кемпінгу з'явилася загублена ложка», – пояснює археолог Роза Угет з Інституту палеоекології людини та соціальної еволюції в Таррагоні. Серед решток, знайдених поруч з Pink, є кістка тварини зі слідами порізів, зроблених цими людьми. Ці рештки були знайдені в шарі ґрунту, відомому як TE7, з якого ще залишилося близько двох метрів для розкопок. А нижче є ще старіший рівень близько трьох метрів. Загалом це ще близько чотирьох-п'яти років розкопок. Угет сподівається, що в цих шарах з'являться нові викопні рештки людини, які дозволять пролити світло на історію перших людей в Європі.

Палеонтолог Б'єнвенідо Мартінес підкреслює, що це «методологічно бездоганна робота». Дослідник був одним з тих, хто виявив зуб дитини віком близько 10 років, яка жила 1,4 мільйона років тому в Орсе, в Гранаді. Знахідка була настільки маленькою, що її можна було віднести лише до нашого роду, Homo. Поки що неможливо дізнатися, чи належав він до примітивної групи erectus, як Дманісі, чи більш сучасної і подібної до Атапуерки. Нове відкриття підтверджує «удачу» місця розкопок у Бургосі, яке є «унікальним у світі» через надзвичайну концентрацію викопних решток людини, наголошує дослідник, який не брав участі в дослідженні. Мартінес сподівається, що з'являться нові рештки, або в Атапуерці, або в Гранаді, щоб відповісти на питання, на яке ще немає відповіді. Якщо Homo erectus вийшов з Африки 1,9 мільйона років тому і поширився по Азії, то чому йому знадобилося 400 000 років, щоб дістатися до Європи?