Карибський регіон, зокрема невелика острівна держава Гренада, зіткнувся з масштабною екологічною та економічною проблемою, спричиненою безпрецедентним розростанням бурих саргасових водоростей. Ці водорості, утворюючи щільні, в'язкі килими на колись білосніжних пляжах, відлякують туристів, завдають шкоди місцевим громадам і викликають проблеми зі здоров'ям через токсичні випари під час розкладання.

Приблизно 15 років тому про саргас мало хто знав у регіоні, проте зараз щорічно мільйони тонн цих водоростей дрейфують до карибських берегів. Супутникові знімки, опубліковані в наукових виданнях на початку червня цього року, показали, що до Карибів наблизилося близько 38 мільйонів тонн саргасу. Такий масовий ріст зумовлений глобальною зміною клімату, підвищенням температури океану та збільшенням кількості поживних речовин, що надходять у воду внаслідок сільськогосподарської діяльності та неочищених стічних вод.

«Однак такі держави, як Гренада, не є причиною цього: ми не сприяємо підвищенню температури і не несемо відповідальності за сільськогосподарські відходи, що викликають це забруднення», — зазначає Джейн Нерс, консультантка, що працює з місцевим урядом над планом збору та переробки саргасу.

Протягом останніх п'яти років влада Гренади, країни з населенням 110 000 осіб, прагне перетворити цю проблему на нові можливості для бізнесу та джерело зайнятості. Для цього потрібні інноваційні ідеї, значні інвестиції та активна участь місцевих громад.

Наразі розглядається близько 30 проєктів, що пропонують використовувати саргас для виробництва косметики, добрив, біопалива, будівельних матеріалів та інших несподіваних продуктів. Найближчими місяцями буде проведено відбір кращих рішень та запущено механізми фінансування для їх реалізації.

З 2023 року інвестиційна ініціатива Європейського Союзу об'єднує уряди, приватний капітал, вчених та підприємців у країнах, що постраждали від проблеми саргасу, щоб розробляти та фінансувати сталі рішення зі збору, переробки та продажу водоростей.

У жовтні в Брюсселі відбулася третя зустріч ЄС-Кариби з проблеми саргасу, на якій Гренада, Домініканська Республіка та Мексика взяли на себе зобов'язання зібрати щонайменше 660 000 тонн водоростей у період з 2026 по 2027 рік. Частка Гренади становитиме 10 000 тонн, Мексики — 500 000, а Домініканської Республіки — 150 000 тонн.

Способи збору, зберігання та переробки саргасу залежатимуть від його подальшого використання. Фінська хімікиня Марі Гранстрем, засновниця компанії Origin by Ocean, створює біопереробні заводи для вилучення цінних хімічних речовин із саргасу, які можуть бути використані в косметиці, текстилі та побутовій хімії. Її компанія представила перший зразок сироватки для обличчя, виробленої з екстрактів саргасу.

«Наш план полягає в тому, щоб наш перший біопереробний завод почав працювати у 2027 році у Фінляндії, а потім ми відкриємо ще чотири на Карибах», — заявила Гранстрем.

Мета полягає в тому, щоб до наступної конференції ЄС-Кариби з саргасу у 2026 році здатність збирати та продавати водорості в таких місцях, як Гренада, стала реальністю. Ці ініціативи спрямовані на створення нових економічних можливостей для місцевих громад, зниження їхньої залежності від туризму та підвищення обізнаності про проблему зміни клімату.