Палестинський рух ХАМАС оголосив про звільнення свого єдиного заручника, який має громадянство США, 21-річного солдата Едана Александера. Цей крок був зроблений у понеділок у місті Хан-Юніс на півдні сектора Газа.

Речник військового крила ХАМАС, бригад "Іззеддін аль-Кассам", Абу Обейда, назвав звільнення "жестом доброї волі" по відношенню до президента США Дональда Трампа. Трамп у вівторок прибуває в регіон з першим візитом у своєму другому президентському терміні, однак його маршрут не передбачає зупинки в Ізраїлі.

Звільнення Едана Александера, який був захоплений 7 жовтня 2023 року під час нападу ХАМАС на Ізраїль, є першим випадком передачі заручника з моменту одностороннього розриву Ізраїлем режиму припинення вогню 18 березня. Александера вважають одним із близько двадцяти ізраїльських або заручників з подвійним громадянством, які досі утримуються ХАМАС і, як вважається, ще живі.

Представники ХАМАС заявили, що звільнення є частиною їхніх зусиль з відновлення переговорів, спрямованих на досягнення остаточної угоди, яка припинить військові дії та дозволить здійснити "взаємний обмін ув'язненими" (заручників на палестинців, які перебувають в ізраїльських в'язницях).

Переговори щодо звільнення Александера, як повідомляється, велись без участі Ізраїлю, в рамках "прямих контактів" з Вашингтоном. Президент Трамп у неділю підтвердив у своїй соціальній мережі Truth, що посередниками в цих переговорах виступали Єгипет та Катар. Катар, який також прийме Трампа цього тижня, раніше виступав організатором двох короткострокових перемир'їв між сторонами конфлікту.

Трамп висловив вдячність усім учасникам процесу звільнення та заявив, що це "монументальна новина". Він також висловив сподівання, що цей крок стане "першим з фінальних кроків, необхідних для припинення цього жорстокого конфлікту". У понеділок Трамп знову привітав із тим, що "американський заручник, який вважався загиблим", буде звільнений, назвавши це "чудовою новиною!". Ізраїльська влада, як повідомляється, дізналася про цю новину лише в неділю.

Жест ХАМАС стався напередодні символічного візиту Трампа, який не включає Ізраїль, що може вказувати на можливе охолодження відносин між адміністрацією США та урядом Нетаньягу. Це відбувається на тлі переговорів Вашингтона з Іраном щодо ядерної програми та угоди США з повстанцями-хуситами в Ємені, які Ізраїль сприймає неоднозначно, особливо тому, що угода не зобов'язує хуситів припинити атаки на ізраїльську територію.

Попри підтвердження звільнення заручника як з боку США, так і ХАМАС, прем'єр-міністр Ізраїлю Біньямін Нетаньягу заперечив наявність будь-якого загального припинення вогню в Газі. Пізніше канцелярія прем'єр-міністра повідомила, що Ізраїль направить переговорну делегацію в Доху, Катар, для непрямих переговорів із ХАМАС з метою досягнення перемир'я, яке дозволило б застосувати "схему звільнення заручників, до ескалації бойових дій". Це, ймовірно, є евфемізмом для поновлення ізраїльської наступальної операції.

При цьому Нетаньягу уточнив, що атаки ізраїльських сил у Газі будуть тимчасово призупинені, щоб забезпечити безпечне звільнення заручника. З полудня понеділка в секторі Газа справді встановилося незвичайне затишшя. Нетаньягу подякував Трампу телефоном за допомогу у звільненні солдата.

Перед звільненням джерело, знайоме з деталями, повідомило, що посередники та Червоний Хрест підтвердили, що американо-ізраїльський заручник живий і в хорошому стані. Передача відбулася в понеділок без публічної церемонії. Після звільнення Червоний Хрест мав передати Александера ізраїльській армії для медичного огляду та зустрічі з родиною. Планується, що за сприятливого стану здоров'я він вирушить до Катару для особистої зустрічі з президентом Трампом.

Представники сімей заручників заявили, що це звільнення є доказом того, "як рішуче лідерство може досягти результатів". Раніше прем'єр-міністр Нетаньягу викликав побоювання у сімей, заявляючи, що повернення заручників хоч і "дуже важливе завдання", але підпорядковане "вищій меті" в Газі – "повній перемозі".