Латинська Америка занурена у глибоку кримінальну кризу, де зростання виробництва та обігу як старих, так і нових видів наркотиків підживлює тривожну диверсифікацію незаконної діяльності. Злочинні угруповання всіх розмірів розширюють свої "економіки" через вимагання, незаконний видобуток корисних копалин, торгівлю людьми та зброєю, буквально "душачи" регіон.

Рівень вбивств залишається надзвичайно високим, перевищуючи 20 на 100 000 жителів. Від Уругваю до Гватемали, розширення наркобізнесу створило сприятливий ґрунт для насильницьких злочинів. Вимагання, відоме під різними місцевими назвами, такими як "cuota" або "vacuna", стало одним із найприбутковіших видів діяльності, заснованим на простому повідомленні: "плати або помри".

Опитані експерти попереджають, що диверсифікація та фрагментація "кримінальної магми" становлять серйозну загрозу для держав регіону. Ця "фабрика злочинності", запущена наркотрафіком, породила десятки угруповань бандитів, які, діючи за ринковими законами, хочуть отримати свій шматок пирога. Рясні природні ресурси Латинської Америки також стають мішенями для цих кримінальних мереж, які незаконно вирубують ліси або крадуть паливо за підтримки державних акторів.

Окрім наркотрафіку та вимагання, торгівля людьми та зброєю продовжує приносити надзвичайно високі доходи. Останні звіти підкреслюють домінування вогнепальної зброї в Латинській Америці як основного інструменту вбивств, при цьому злочинці отримують доступ до все більш складного озброєння.

Насильство стало як інструментом, так і самоціллю. У минулому наркобізнес ґрунтувався на прихованості та корупції. Однак, з розпадом старих картелів та фрагментацією їхніх мереж захисту, часто вкорінених або безпосередньо пов'язаних з державними силами безпеки, ситуація змінилася. Сьогодні переважають невеликі, динамічні злочинні групи, які швидко адаптуються до навколишнього середовища та можливостей – чи то корисні копалини, деревина, чи міська інфраструктура.

В останні роки виробництво кокаїну пережило значний "бум", при цьому Колумбія є основним виробником. Інші наркотики, такі як фентаніл та метамфетамін, також набирають обертів, особливо в Мексиці, підживлювані ненаситним попитом. Спроби боротися з трафіком за допомогою "бомбардувань" або "жорстких заходів" не змогли знизити попит, а репресивні підходи призводять до людських жертв, не вирішуючи фундаментальної проблеми.

Замикається хибне коло: наркоринки генерують попит на нові мережі захисту, а злочинні групи диверсифікуються, шукаючи нові джерела доходу. Держави, такі як Колумбія, Мексика та Бразилія, намагалися ліквідувати ці групи, але фрагментація призвела до появи інших, під новими назвами, які продовжують ту саму діяльність. Ця логіка тепер поширюється і на транзитні країни, такі як Еквадор, де рівень вбивств різко зріс за останні п'ять років.

Експерти попереджають, що модель "жорсткої руки", популяризована такими лідерами, як Букеле в Сальвадорі, невідтворювана у більших країнах і призводить до переповнення в'язниць без реального зниження злочинності. Пенітенціарна система, замість того, щоб реформувати, стає школою для злочинців.

Пропоновані рішення включають підхід, заснований на розвідці, підготовці та добре скоординованій силі для стримування злочинності, уникаючи при цьому надмірного застосування сили. Проте, держави Латинської Америки стикаються з фрагментованою владою, зв'язками між організованою злочинністю та політиками, а також глибоким культурним розчаруванням. Багато молодих людей обирають кримінальний шлях з відчаю та бажання помсти, вважаючи, що правова система не пропонує їм жодної надії.